nhạt, ảm đạm và bị xóa nhoà, tất cả như tối lại so với ánh lửa phát ra từ bộ
mặt đó, và tôi không để ý tới ai, tôi quan sát có lẽ đến một giờ chỉ con
người này và từng cử chỉ của anh ta… Một tia sáng lóe trong mắt anh, hai
bàn tay anh run rẩy, nắm chặt lấy nhau giống như một cuộn len, bỗng nhiên
bung ra do một tiếng nổ lớn và những ngón tay xòe mạnh, run rẩy thèm
khát nắm lấy hai mươi đồng tiền vàng khi người hồ lì đẩy tiền tới.
Trong giây lát ấy,bộ mặt bỗng rạng rỡ lên, trẻ hẳn ra, những nét nhăn
giãn dần, mềm mại, thân người anh đang cúi về trước, ưỡn thẳng lên, vẻ
minh mẫn, nhẹ nhõm, anh ta lại mềm dẻo như người kị sĩ được tinh thần
chiến thắng nâng lên; những ngón tay cọ các đồng tiền vào nhau một cách
hãnh diện và trìu mến, tung chúng lên cho chúng va vào nhau như một trò
chơi.
Rồi anh ta lại lo sợ quay đầu, nhìn lướt trên tấm thảm xanh, như một con
chó săn còn non đánh hơi tìm dấu vết và bất thần, bằng một cử chỉ nhanh,
gọn, vội vã, anh ta đổ cả đống tiền vàng xuống một ô vuông.
Ngay lập tức, vẻ rình mò, sự căng thẳng cao độ lại xuất hiện. Cặp môi
anh lại toát ra những hơi thở hổn hển như những lớp sóng điện, nhưng bàn
tay anh lại co quắp lại, bộ mặt trẻ thơ lại biến đi để lộ ra vẻ lo âu của sự mê
say, cho đến khi, như một phát mìn nổ, nỗi tuyệt vọng làm tan biến vẻ cứng
đờ căng thẳng, bộ mặt vừa một lát trước đây, còn ra vẻ một đứa trẻ nhỏ, đã
héo hắt lại, xỉn đi và già cằn, đôi mắt trở nên lờ đờ, không thần sắc, tất cả
chỉ trong một giây, khi hòn bi nằm lại ở một số không phải do anh ta chọn.
Anh ta đã thua: trong giây lát, anh nhìn trừng trừng, ngây dại, như không
hiểu gì, nhưng khi người hồ lì vừa hối, ngay lập tức như có đòn roi kích
thích, tay anh ta lại chộp lấy vài đồng tiền vàng. Nhưng anh ta không còn
tự tin nữa, thoạt tiên anh đặt tiền vào một ô, sau anh thay đổi ý định, lại đặt
vào một ô khác và khi hòn bi đã lăn theo vòng tròn, đột nhiên trong một
cơn ngẫu hứng, anh ta lại run rẩy ném thêm hai tờ giấy bạc nhàu nát vào ô
vuông đó.
Sự luân phiên thua được hồi hộp đó, kéo dài liên tục chừng một giờ, và
trong hai giờ đồng hồ ấy, mắt tôi bị thu hút, không rời khỏi bộ mặt biến đổi
