Và bổng nhiên tôi thấy một mình tôi trong gian phòng xa lạ tại một
khách sạn tới nay tôi cũng không biết tên, với một người đàn ông không
biết là ai nữa.
Bà C… lại ngưng và đột nhiên bà đứng dậy; bà nói không nên lời nữa.
Bà tới cửa sổ, lặng lẽ nhìn vài phút ra ngoài; hay có thể bà chỉ tựa trán vào
tấm kính lạnh; tôi không có can đảm để thấy rỏ được điều đó, vì quan sát bà
mệnh phụ già này trong cơn xúc động thật là cực khổ. Cho nên tôi cứ ngồi
lặng thinh, không nói gì, không gây tiếng động, và tôi đợi cho đến khi bà
quay lại, bình tĩnh bước tới ngồi trước mặt tôi.
- Bây giờ điều khó khăn nhất đã được nói ra. Và bây giờ tôi hy vọng ông
sẽ tin tôi nếu tôi khẳng định một lần nữa với ông, nếu tôi thề với ông trước
tất cả những gì thiêng liêng nhất đối với tôi, trước danh dự tôi và trước sinh
mạng của các con tôi rằng, trước giây phút đó, không hề có một chút ý nghĩ
nào về một cuộc… một cuộc chung chạ với con người xa lạ này đến trong
tâm trí tôi, rằng thật sự tôi không còn ý chí nữa, không còn ý thức nữa, tôi
bỗng rơi, như bị bẫy, từ con đường quang đãng của đời mình vào hoàn cảnh
này. Tôi đã hứa với ông và với tôi, tôi nhắc lại một lần nữa với ông là chỉ
duy nhất do ý chí gần như cuồng nhiệt muốn giúp người trai trẻ này chứ
không phải do một tình cảm nào khác, một tình cảm cá nhân nào đó, nghĩa
là không có một chút ham muốn, một ý nghĩ nào về việc gì sẽ tới mà tôi bị
xô đẩy vào câu chuyện bi thảm này.
Ông miễn cho tôi khỏi phải kể cho ông nghe những gì đã xảy ra trong
gian phòng ấy, tôi không bao giờ quên và sẽ không quên một giây phút nào
của cái đêm đó. Bởi vì ở đấy, tôi đã đấu tranh với một con người, để cứu
sống anh ta, phải, tôi nhắc lại, trong cuộc đấu tranh này, chủ yếu là cuộc
sống, hay cái chết của một con người.
Mỗi sợi thần kinh của tôi đều cảm thấy không sai chút nào rằng người lạ,
người đàn ông này, lúc sắp chết, đã bám lấy tấm ván cứu mạng với tất cả sự
sôi nổi, sự đam mê của một người bị đe dọa đến tính mạng. Anh ta bám lấy
tôi như một người đã cảm thấy vực thẳm ở dưới chân mình. Còn tôi, tôi
ráng dùng hết mọi phương cách, tất cả những gì tôi có thể để cứu anh ta.
