thừa lúc ông đi vắng có tới xin bớt ba con, chừa lại cho ông một con. Như
vậy không mích lòng ông mà cũng không hẹp bụng chúng tôi.
Ông Mun về ổ, thấy mất con, gầm thét, rồi vài hôm sau dẫn đứa con
còn lại đi đâu mất.
Bây giờ làm sao để nuôi ba ông cọp con nọ?
Cọp con hiền lắm, mình mẩy mềm mại, bò tới bò lui, cái lưng uốn éo
như con mèo lớn. Tối ngaỳ, mấy cậu cứ đòi sữa. Biết được chuyện ấy,
người đàn bà động lòng, xúm xít lại, đặt mấy cậu ngồi giữa bộ ván, ai nấy
ngồi vòng quanh mà dòm ngó cho mãn nhãn. Các cậu đánh hơi rồi từ từ bò
ngay lại người đàn bà nào có sữa để đòi bú. Bà chủ H. Cho bú thử. Kết quả,
vài ngày sau vú sưng lên làm độc, đau sứt núm vú, bấy giờ thiên hạ càng lo
ngại. Sau cùng, chở ba cậu ra chợ Rạch Giá để nạp cho quan phó chủ tỉnh.
Ông phó tên Quitxy thưởng cho hai mươi lăm đồng bạc trắng.
- Còn ông Vện?
- Ông Vện có lẽ là chồng ông Mun cha của mấy cậu nọ. Phải chăng vì
già nua bịnh hoạn mà ông Vện không theo vợ theo con. Buổi sáng đó người
ta thấy ông Vện nằm dài trên bờ rẫy, sát mí rừng. Ban đầu ngỡ là ông ngủ
trưa. Chừng mặt trời lên cao ngạc nhiên làm sao, ông vẫn nằm ì không
nhúc nhích. Thiên hạ xúm lại gần, lấy đất chọi thữ rồi lấy cây dài đem cọc,
chừng đó mới biết ông chết. Họ thui râu của ông, lấy thước đo ông dài một
thước sáu. Người khác đòi, khiêng lên cân thử. Các bậc kỳ lão cản ngăn,
cho rằng làm vậy là quá khinh thị mạt sát kẻ đã chết.
Rạch Cái Bần không còn cọp nữa. Các rạch khác cũng nỗ lực như vậy.
Lần hồi, ghe xuồng đi thông thương ngày đêm từ ngọn Cái Cau đến vàm
sông Cái Lớn. Câu hát thời xưa:"U Minh Rạch Giá thị quá sơn trường,
Dưới sông sấu lội, trên rừng cọp tha" không còn. Ghe xuồng tàu bè tấp nập,
bọn sấu phải lui về vàm. Cũng thời câu hát xưa, thiên hạ sửa lại như vầy:
Ðường đi Rạch Giá thị quá sơn trường,
Gió run bông sậy, dạ buồn nhớ ai.
Bông sậy là nơi đã khai thác thành rầy. Lòng dạ con người thơ thới
hơn. Không còn sợ cọp, sợ sấu. Họ rảnh trí mà ngắm cảnh nhớ tình. Nhớ ai
bây giờ? Trai nhớ gái. Vợ nhớ chồng. Người nay nhớ công ơn người xưa đã
