Ông Lơ Pheo vào trại, tỏ thái độ cương quyết. Ông vừa thắng một trận
giặc lòng. Lương tâm ông chẳng còn cắn rứt nữa. Ông quyết tâm vượt
những khó khăn đầu tiên mà cuộc kinh doanh nào cũng vấp phải. Kế hoạch
đối phó của ông như thế này: Về chợ Rạch Giá, tìm một tay võ sĩ, đánh lộn
hay, chém lộn giỏi, rồi phong cho hắn làm chức quản lý vuông cá. Ấy là lấy
độc trị độc. Mỗi tháng, cứ tăng lương đều đều cho hắn.
❉❉❉
Mấy tháng qua, Tư Liệt lấy làm vui thích. Với trách nhiệm to tát, chú
tư còn được quyền hạn khá rộng do ông Lơ Pheo giao cho.
Sáng sớm, vừa thức giấc là chú Tư Liệt dạo vòng quan bờ ruộng, đi
hơn một tiếng đồng hồ mới giáp bốn phía bờ bao ngạn. Chẳng có kẻ bất
lương nào ẩn náu trong vùng cấm địa cả! Ông Lơ Pheo đã la hoảng, vậy
thôi. Trong vuông, chú Tư Liệt thấy nào chi, cò, trích, cúm núm. Hàng trăm
con le le bay lên từng chặp, từ mấy cái lung đầy sen bạch, nở muộn. Gió
chướng thổi hiu hiu. Mấy giề rong đuôi chồn tan rã, chìm xuống. Mắt nước
lềnh bềnh, đầy bông súng.
Mấy tấm bảng"Vuông này là của riêng của ông Lơ Pheo, Cá có chủ!
Coi chừng! Nếu trộm cắp sẽ bị nghiêm trị!"đứng trơ trẽn lạnh lùng trưóc
cơn gió biển. Thỉnh thoảng, vài con cò quắm đáp xuống, đâu thử trên đầu
bảng. Nhưng chặp sau, vì tấm bảng quá mỏng, nên cò quắm đau chân. Cò
vỗ cánh, phóng uế, bay về phía rừng mắm xanh rì để đậu. Cành mắm tròn
đậu êm ngón chân hơn.
Tư Liệt ngáp dài, trở về trại, uống viên ký ninh, đúng theo lời căn dặn
của ông Lơ Pheo, và uống với nước lọc, những giọt nước mát lạnh nhểu
xuống từ cái"phít" bằng đất sét trắng. Buổi chơm chiều, chú ăn chậm rãi.
Nhà đóng kín, muỗi không lọt vào được. Ông Lơ Pheo đã trở về Sài Gòn từ
tháng trước. Tư Liệt nghiễm nhiên trở thành chủ nhà, chủ vuông cá. Còn
năm ngày nữa, ông Lơ Pheo mới trở lại Xẻo Quao này.
Chú nằm trên giường lắng tai. Bên ngoài có những tiếng động lạ
thường.
Trong cái đìa sau trại, cá quậy nước nghe ầm ầm. Hàng ngàn con cá to
đã gom vào đó. Im một chặp, lại nghe tiếng"chép chép," "lụp bụp," "lào
