thích:serpent - éléphant d’eau douce (rắn voi ở vùng nước ngọt). Ông ta chỉ
dạy cho biện Tống về giá cả, cách lột da... Ðâu đó xong xuôi, ông ta nằm
nhà, chờ ngày gom góp da rắn, đem về Sanh Ca Bo. Nếu biện Tống giựt
tiền thì ông ta sẽ nhờ sự can thiệp của tên cò Lơ Hia.
Hôm sau, biện Tống trở thành nhân vật quan trọng nhứt trong xóm. Bà
con bao vây chú ta, để mượn tiền trước. Biện Tống báo tin long trọng: - Xứ
người ta có mỏ vàng. Xứ mình có rắn ri voi, quí như vàng. Da rắn này đem
về thuộc lại, bán cho ông hoàng bà chúa ở bên tây. Hồi mấy năm trước, đã
xảy ra vụ mua cắc kè. Lần này khác hẳn. Cắc kè nhỏ quá, lột da nhỏ xíu.
Da rắn to hơn da cắc kè gấp bội, đẹp hơn da trăn. Bấy lâu nay, người Huê
kiều mua da trăn, bà con dư biết điều đó.
Lời giảng giải ấy được đa số tán thành. Họ xin lãnh tiền trước. Biện
Tống cho mượn, mỗi người năm đồng để làm sở phí, chừng nào nạp da rắn
thì trả thêm. Tuy nhiên, điều kiện nêu ra khá gay go:
- Da rắn bán mắc hay rẻ, tùy theo bề ngang. Nếu bề ngang không đủ
một tất thì bị loại.
- Da phải lột sạch sẽ, cạo hết mỡ rắn.
- Nếu da bị lủng lổ thì mất giá. Miếng da nào lủng năm lổ thì kể bỏ.
Làm sao tìm ra da rắn cho thật nhiều, thật tốt để bán? Thiệt là thế gian
hi hữu. Rắn ri voi vì nó to lớn ( như con voi!), da nó mang nhiều vảy rằn ri,
đẹp hơn da trăn được nâng lên hàng đầu, quí hơn rắn hổ, rắn mái gầm hoặc
cá tôm. Nó quí hơn con gà con vịt, gà vịt phải nuôi, ấp trứng... tốn thì giờ.
Ðằng này rắn ri voi thuộc vào loại chim trời cá nước, ai bắt được nấy
hưởng, khỏi đóng thuế cho sở kiểm lâm. Mọi người đều mặc nhiên được
quyền truy kích rắn, chẳng cần xin phép hương chức làng, chủ đất, chủ
vườn!
Bình thường dân trong xóm ưa... cờ bạc, đờn ca vọng cổ mùi mẫn
hoặc hát huê tình đối đáp. Giờ đây, ai nấy đều bận việc, bất luận già trẻ bé
lớn, chẳng ai thèm cờ bạc vì bắt rắn của trời đất, lột da nó ra, bán bằng giá
quá cao... Cũng là hình thức cờ bạc tinh vi mà mọi người trong sòng đều
hưởng lợi.
