8km về phía tây và phía nam, đang cố gắng hội quân với Quân đoàn 4 Kỵ
binh Cận vệ, Quân đoàn này đã chọc thủng chiến tuyến Đức ở xa hơn về
phía đông và nam. Những cuộc phản công đầu tiên của quân Đức đã buộc
các đơn vị của sư đoàn rút lui về lập một vành đai phòng thủ trong mấy khu
rừng cách Kleshcheli 10km-12km về phía tây. Trưa hôm sau, ngày 23/7, tình
hình sáng sủa hơn vì các đơn vị vòng ngoài của sư đoàn vẫn ngoan cường và
mưu trí chống trả được các đợt tấn công của lực lượng Đức. Sư đoàn phó
nhận lệnh đích thân dẫn đầu đoàn tiếp tế tới Avgustinka mang theo đạn dược
và lương thực. Chỉ huy tiểu đoàn vận tải được lệnh chuẩn bị một số xe tải
còn tôi cũng được lệnh chuẩn bị cho chiếc Willy.
Đã nhiều ngày nay chiếc Willy chạy không được tốt. Ở đâu đó trong hệ
thống nạp nhiên liệu bị rò khí khiến máy xe không được tiếp đủ lượng xăng
như bình thường khi vận hành liên tục. Tôi không thể sửa chữa tại chỗ, vì
vậy tôi đành lái từng quãng ngắn 3km-5km, sau đó dừng lại và dùng bơm
thổi vào hệ thống tiếp liệu. Việc bơm này sẽ tăng áp lực xăng khiến máy xe
có thể vận hành trôi chảy trong 7 phút-10 phút tiếp theo. Sau 3km-5km, tôi
sẽ phải dừng và lặp lại quá trình đó. Tôi sợ sẽ bị chết máy giữa đường tới
Avgustinka nơi đang nằm trong tầm bắn của bọn Đức. Để phòng trường hợp
đó, tôi móc sẵn một sợi cáp vào ba đờ sốc trước để có thể nhờ một chiếc xe
tải kéo đi nếu chết máy.
Sau khi chất đầy đồ hậu cần lên các xe tải, toán tiếp tế tiến về phía đông
tới Kleshcheli. Chúng tôi dừng lại giữa làng để Sư đoàn phó Davydkin kiểm
tra tuyến đường phía trước. Trong khi chờ đợi, tôi thuyết phục các lái xe
khác chú ý đến tôi để khi tôi ra tín hiệu xin giúp đỡ họ sẽ phóng vượt qua và
kéo tôi đi. Davydkin tới được rìa phía tây làng Kleshcheli, tại đó xe tăng và
bộ binh ta đang bắn nhau với quân địch đang ở ngay bên kia con đường. Bộ
binh địch đang chiếm giữ một quả đồi bên trái tuyến đường từ Kleshcheli tới
Avgustinka
, từ vị trí đó chúng bắn vào bộ binh ta ở Kleshcheli và quét
đạn lên con đường tới Avgustinka.
Được che chở sau một chiếc xe tăng T34 đang dừng bên rìa con đường
dẫn ra khỏi làng từ phía tây, chúng tôi có thể nhận ra bộ binh địch đã thiết
