Chúng tôi hạ càng pháo và thả phần dưới lá chắn xuống, nó sẽ bảo vệ
những đôi chân của chúng tôi trong trường hợp bị một viên đạn bất ngờ từ
khẩu súng máy khi đang di chuyển pháo đến vị trí bắn đã định.
Chúng tôi lăn khẩu pháo đến góc đối diện ngã tư, Korol’kov ở lại với
súng để chuẩn bị cho cho trận chiến trong khi tôi quay lại xe để lấy đạn. Tôi
chọn một thùng đạn nổ mảnh và mang đến chỗ con đường. Tại đó tôi buộc
một đoạn dây điện thoại của bọn Đức vào thùng đạn rồi băng qua đường
cùng với đầu kia của sợi dây. Theo cách đó chúng tôi kéo thùng đạn lăn lóc
qua con đường đến vị trí đặt súng. Chúng tôi nạp đạn và chuẩn bị những
viên đạn tiếp theo. Khẩu súng máy lại loé sáng với một loạt đạn nữa. Núp
sau lá chắn súng, những viên đạn không làm chúng tôi sợ hãi. Khẩu đội
trưởng ngay lập tức định vị luồng lửa đạn qua đỉnh tấm chắn và nhấn cò.
Khẩu pháo gầm lên. Tôi nhìn cái khoá nòng giật lại thẳng về phía mình cho
đến khi nó đến điểm dừng. Khóa nòng bật mở cái rình và ném ra vỏ đạn
rỗng với khói trắng bốc lên nghi ngút. Ngay chỗ cái vỏ đạn vừa bị tống ra,
tôi nhanh chóng nạp vào một viên đạn khác. Khoá nòng đóng lại với một
tiếng click đặc trưng và nòng pháo di chuyển trên giá đỡ về vị trí chuẩn. Tôi
hét: “Súng giật bình thường thôi!” và một phát đạn khác vọt ra khỏi nòng,
rồi một phát nữa, rồi phát thứ tư. Sau phát thứ bảy, chúng tôi tạm dừng và
quan sát kết quả công việc. Korol’kov ngắm vào mục tiêu, tôi thì tính thời
gian: 25, 30, 45, 75 giây đã trôi qua, khẩu súng máy địch vẫn câm lặng.
Chúng tôi vẫn còn ba viên đạn chưa bắn nên mặc dù khẩu súng máy Đức
vẫn im lặng, chỉ huy khẩu đội vẫn ra lệnh bắn hết số đạn còn lại vào cùng
mục tiêu. Tôi nạp đạn và khẩu pháo khạc lửa cho đến khi hết sạch cả 10
viên đạn. Korol’kov đứng hẳn lên để quan sát trong khi tôi thu nhặt những
vỏ đạn đã bắn và nhét chúng lại vào thùng. Chúng tôi phải giao lại chúng
cho hậu cần hoặc một hình phạt tồi tệ gì đó sẽ diễn ra. Tôi tìm thấy 9 vỏ đạn
rỗng nhưng cái thứ 10 thoát khỏi cuộc tìm kiếm sơ bộ đầu tiên này. Ba phút
đến năm phút đã qua và khẩu súng máy địch vẫn câm lặng. Khẩu đội trưởng
bắt đầu chạy đi báo cáo pháo đội trưởng rằng nhiệm vụ đã hoàn thành trong
khi tơi ở lại chỗ khẩu pháo để tiếp tục tìm kiếm cái vỏ đạn thứ 10. Tôi tìm
