Cái gọi là ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên. Dựa
vàoTống gia đời đời trau dồi ra tay nghề tốt, đèn lồng Tống gia ở phủ thành
chính là số một, từng nhiều lần đoạt giải nhất ở hội hoa đăng NguyênTiêu
Trung Thu. Có lần tri phủ mới nhậm chức khen ngợi đèn lồng Tống gia xảo
đoạt thiên công, Nguyên Tiêu năm sau cho đem một đôi đèn lồng làmcống
phẩm tiến cung. Thánh thượng nghe nói có quan viên đưa đèn lồng làm
cống phẩm, trong lòng tò mò, đến khi thấy đèn lồng chế tác tỉ mỉ củaTống
gia, mặt rồng cực kỳ vui mừng, hạ chỉ tại chỗ, lệnh cho nguyên tiêu hàng
năm Tống gia đều phải dâng lên một đôi đèn lồng.
Từ đó, Tống gia một lần hành động mà thành danh, quan lại quyền quý đến
đặt làm đèn lồng nối liền không dứt.
Tống gia cũng không bởi vậy dương dương tự đắc, vẫn canh giữ ở huyện
thànhnhỏ này, tuyển bốn năm học đồ, tộc nhân Tống gia mỗi tháng chỉ làm
bađôi đèn lồng, làm xong rồi, ai tới đặt làm cũng đều phải chờ tới thángsau,
theo thứ tự mà làm. Học đồ Tống gia được gia chủ chỉ dạy, tay nghềcũng
thuộc loại thượng thừa, mấy nhà giàu vì không muốn xếp hàng chờ quá lâu,
liền giảm yêu cầu xuống, dù sao lấy ra cũng mang tiếng là Tống gia làm,
cũng đều có thể diện. Như vậy, cửa hàng đèn của Tống gia làm ănrất thịnh
vượng.
Đến đời Tống Mạch, phụ thân hắn mất sớm, là tổphụ hắn nuôi lớn hai anh
em Tống Mạch. Trưởng tử Tống Khải tiếp nhận gia nghiệp, con thứ Tống
Mạch vì thiên phú thông minh, tổ phụ đưa hắn tớitrường quan đọc sách,
năm vừa rồi mới mười tám tuổi đã trúng liền tamnguyên (chỉ việc liên tiếp
giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên,Trạng nguyên), nên được
Thánh thượng phong làm Trạng nguyên. Chỉ cóđiều, ngay khi Tống Mạch
chuẩn bị xong xuôi đến Hàn Lâm viện nhậm chức,chợt nghe tin dữ huynh
trưởng bạo bệnh. Lúc này Tống Mạch xin Thánhthượng cho từ quan, nói rõ
phải về nhà thay vi huynh giữ đạo hiếu, ngoài ra còn kế tục tổ nghiệp.
