như một vật quý vô giá, nhưng y muốn tặng cho Tô Mặc để chứng tỏ sự
ngưỡng mộ của y đối với chàng.
Sau khi xem xét kỹ lưỡng chiếc huy chương, đức Tuệ Minh nói cho
chúng tôi biết rằng đó là một bổn sao rất đúng đắn của một đồng tiền đã
từng được lưu hành ở phía Bắc vùng Gibi từ nhiều ngàn năm nay. Riêng
chiếc huy chương này đã có đến trên bảy trăm năm. Những đồng tiền loại
này thường được các thổ dân bản xứ dùng như những linh vật hộ phù, và họ
cho rằng đồng tiền càng cổ xưa thì nó lại càng quý và càng có hiệu lực
nhiều hơn. Viên đầu đảng và cả bọn cướp hẳn là đánh giá món quà của họ
một giá trị rất lớn.
Chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình một cách êm thấm và đến căn cứ mùa
đông vào thời giờ đã định trước. Tại đây chúng tôi được sự tiếp đón nồng
nhiệt của các vị siêu nhân đã đến viếng chúng tôi trên vùng sa mạc và đã từ
biệt chúng tôi tại nơi làng nọ khi chúng tôi gặp vị Sư Trưởng của tu viện
Lạt Ma giáo. Một lần nữa chúng tôi lại được mời đến ở nhà của bà chủ trọ
hồi năm trước, và chúng tôi liền vui vẻ nhận lời.
Lần này chúng tôi chỉ còn lại có bốn người, vì bảy người đoàn viên đã
trở về Ấn Độ và Mông Cổ để thực hiện những cuộc sưu tầm khác nữa. Việc
sắp đặt ấy giúp cho chúng tôi có nhiều thời giờ hơn để phiên dịch các tài
liệu cổ. Làng nhỏ này rất êm tịnh. Chander Sen và chủ nhà luôn luôn sẵn
sàng giúp đỡ chúng tôi dịch các đoạn văn khó và bí hiểm.
Công việc này tiếp tục cho đến cuối tháng mười hai. Khi đó chúng tôi
nhận thấy một đám khá đông dân chúng lại tựu họp trở lại trong phiên hội
hằng năm. Phần đông đều là những người đã tham dự cuộc lễ năm ngoái,
nhưng địa điểm hội họp lại khác. Lần này cuộc lễ sẽ diễn ra tại ngôi đền
đục trong vách núi, trong gian phòng trung ương dùng làm tòa đại sảnh.
Chiều ngày đầu năm dương lịch, chúng tôi bước lên tòa sảnh đường khi còn
sớm để nói chuyện với những người đã hội họp tại đó. Họ đến từ nhiều
vùng khác nhau và cho chúng tôi biết tin tức của thế giới bên ngoài, cái thế
