không tạo được dấu ấn trong các cuộc bầu cử nghị viện, nỗ lực
tranh cử tổng thống của ông có thể sẽ thất bại chí tử. Các cố vấn
của ông bị chia rẽ trong vấn đề này nhưng cuối cùng chính Putin
là người quyết định. Trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình,
khi được hỏi là sẽ bầu cho đảng nào, ông trả lời: “Chỉ có một đảng
duy nhất rõ ràng và chắc chắn là sẽ ủng hộ sự nghiệp của chúng
tôi. Đó là Đảng Thống nhất”. Vào ngày bầu cử, ngày 19 tháng 12
năm 1999, sự quyết đoán của ông đã chứng tỏ tác dụng. Đảng
Thống nhất giành được 23% số phiếu, chỉ đứng sau phe cộng sản
chiếm 24%. Các nỗ lực của Abramovich cũng gặt hái được thành
công. Mặc dù Đảng Thống nhất không giành được kết quả cao ở
Thủ đô (chỉ được 10% số phiếu), nhưng 20 đến 30% cử tri ở các
khu vực khác đã bỏ phiếu ủng hộ đảng này.
Với kết quả trên, Abramovich đã củng cố được quan hệ với vị
nguyên thủ tương lai. Chỉ 12 ngày sau, Yeltsin, lúc đó đã trở thành trò
cười trong mắt thiên hạ khi tật say xỉn và các vấn đề sức khỏe do
uống rượu quá nhiều của ông bị phanh phui, đã thực hiện một hành
động bất ngờ và xứng đáng với vị thế của một nguyên thủ quốc gia
đến mức ai nấy đều sững sờ: ông phát biểu từ chức vào một giờ cao
điểm trên truyền hình nhân dịp phát biểu chúc mừng Năm mới. Lời
phát biểu đầu năm của Yeltsin đã trở thành thông lệ. Dưới thời cộng
sản, Giao thừa đã thay cho Giáng sinh để trở thành ngày mà các gia
đình sum họp quanh cây thông được trang hoàng lộng lẫy và tặng quà
cho nhau. Tục lệ này tiếp tục được duy trì ngay cả sau khi Liên Xô
sụp đổ. Năm 1999, Yeltsin ghi âm bài phát biểu như thường lệ vào
ngày 28 nhưng sau khi gửi lời Chúc mừng Năm mới tới người dân,
ông thông báo rằng giọng ông bị khàn và không hài lòng với văn
bản, vì vậy bài phát biểu sẽ được ghi âm lại vào ngày 31. Yeltsin đã
quyết định sẽ thông báo việc từ chức và đưa Putin lên làm quyền
Tổng thống trong giờ truyền hình cao điểm nhất của một năm
nhưng vẫn muốn giữ bí mật đến phút chót. Động thái bất ngờ này
