khác muốn nổi loạn. Tuy nhiên, Abramovich rõ ràng là có ý định
tuân thủ những quy định mới. Trên thực tế, ông đã trung thành với
Putin đến mức không cần phải triệu tập đến cuộc họp.
5 tháng sau khi Putin đắc cử tổng thống nhiệm kỳ đầu,
Berezovsky tìm được cơ hội trả thù. Lúc 11 giờ 28 phút thứ bảy ngày
12 tháng 8, tàu Kursk, một con tàu ngầm hiện đại nhất được trang
bị tên lửa dẫn đường, bị chìm ở biển Baren vùng biển Bắc. Với chiều
dài bằng hai chiếc máy bay phản lực lớn cộng lại, tàu Kursk đã từng
là niềm tự hào của Hạm đội phương Bắc của Nga và được giao
nhiệm vụ bảo vệ các vùng thuộc lãnh thổ nước Nga chống lại các
mối đe dọa từ tàu sân bay và các đơn vị chiến đấu trên tàu sân bay
của các thế lực thù địch. Đó không chỉ là một chiếc tàu ngầm đơn
thuần mà còn là biểu tượng của sức mạnh an ninh quốc gia. Con
tàu chìm xuống cùng với toàn bộ thủy thủ đoàn sau khi người ta
nghe thấy hai tiếng nổ. Sự mất mát lớn lao ấy đã làm rung
chuyển chính quyền non trẻ của Putin.
Putin không được thông báo về vụ chìm tàu Kursk cho đến sáng
sớm hôm sau, khi số phận của thủy thủ đoàn 108 người còn chưa
được xác định. Lúc đó ông đang tận hưởng ngày đầu tiên của kỳ nghỉ
hè ở khu nghỉ dưỡng Sochi tại Biển Đen. Nếu là một nguyên thủ
quốc gia giàu kinh nghiệm hơn, có lẽ ông đã nhận ra rằng cấp dưới
đang tránh làm ông bị sốc khi Bộ trưởng Quốc phòng Igor Sergeyev
gọi điện lúc 7 giờ sáng để thông báo rằng con tàu “không liên lạc
được”. Nhưng Sergeyev cam đoan rằng mọi việc vẫn đang trong
tầm kiểm soát và không có lý do gì để Tổng thống phải chấm dứt
kỳ nghỉ. Vì vậy, trong khi bộ phận tinh hoa của hải quân Nga đang
ngạt thở đến chết dưới đáy biển sâu thì Putin vẫn đi lướt ván, tắm
nắng và viết thiệp chúc mừng sinh nhật cho một nữ diễn viên nổi
tiếng. Gia đình của các thủy thủ tàu Kursk đang cố gắng trong
tuyệt vọng để nắm thêm thông tin về người thân trong khi Hải
