nhau trước đó giữa hai câu lạc bộ, Chelsea chưa từng biết mùi chiến
thắng. Người ta phải trở lại tới tận năm 1995 thì mới thấy được trận
thắng cuối cùng của Chelsea trước đối thủ ở phía Bắc London
này. Tuy nhiên, điều khiến các cổ động viên của The Blues có vài
tia hy vọng là khả năng Arsenal có thể đang “không vững vàng về
tâm lý”. Sau chuỗi trận bất bại suốt từ đầu mùa giải ngoại hạng
đến nay, họ đã bị Manchester United đánh bại 2-1 trong trận bán
kết cúp FA. Nếu tinh thần thi đấu của họ bị khủng hoảng thì sao?
Trong khi đó Ranieri lại nổi như cồn. Ông được bầu chọn là Huấn
luyện viên xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh trong tháng 3 và tự
tin tuyên bố rằng sẽ không chỉ loại các Pháo thủ khỏi cúp C1 mà
còn đánh bại họ để giành danh hiệu vô địch giải Ngoại hạng Anh.
Trong trận đấu ở Highbury, Gã Thợ hàn chọn đội hình giống đội
hình đã giành chiến thắng trong trận đấu tại Spurs hôm thứ 7
tuần trước đó. Như vậy, hàng tiền đạo sẽ có Jimmy Floyd
Hasselbaink và Eidur Gudjohnsen thay vì hai trong số những chân
sút đắt tiền mà Abramovich vừa mới mua về là Hernan Crespo và
Adrian Mutu. Trong hiệp thứ nhất, hai đội cùng thực hiện lối đá áp
sát và đã gần hết thời gian nửa trận đấu mà cả hai bên vẫn chưa
ghi được bàn thắng nào. Tuy nhiên, vào phút thứ 45, sau khi nhận
đường chuyền từ Lauren, Thierry Henry đã đánh đầu chuyền
ngang và Antonio Reyes đưa bóng vào lưới đội Chelsea ở khoảng cách
gần. Tâm lý chưa lúc nào lại bị tổn hại hơn thời điểm phải nhận một
bàn thua ngay trước khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên.
Không có cơ hội để đáp trả nào trước giờ nghỉ giải lao, các cầu thủ
Chelsea buộc phải sử dụng thời gian nghỉ giữa hai hiệp để suy nghĩ
về sự kém may mắn của mình. Chính trong những thời điểm như
thế, người ta mới có thể đánh giá đầy đủ nhất về một huấn luyện
viên. Ranieri biết ông phải lên dây cót tinh thần cho cầu thủ và
phải điều chỉnh chiến thuật. Ông nhận định Arsenal yếu bên cánh
trái và quyết định thay trung vệ trung tâm Scott Parker bằng một
