người bạn lâu năm muốn nói. Cũng không nhiều, chỉ là một tiếng thì thầm
mơ hồ, một thoáng thanh âm, nhưng tôi vẫn lắng nghe. Tôi nghe thấy anh
ta tặc lưỡi, thì thầm những điều êm ái và khủng khiếp vào một bên tai,
trong lúc tai bên kia cho tôi hay Deborah đã gọi Steban vào bật hệ thống
chiếu sáng lên. Việc này được ông ta thực hiện vài khoảnh khắc sau đó, khi
tiếng thì thầm khe khẽ không rõ giọng đột ngột vút lên tận đỉnh cao của sự
hài hước bỡn cợt pha lẫn sự kinh hãi chân thành.
Có gì vậy? Tôi lịch thiệp hỏi. Câu trả lời duy nhất của tôi là cảm giác thú
vị đầy thèm muốn trào dâng. Tôi không rõ điều đó có nghĩa là gì. Nhưng
tôi không mấy ngạc nhiên khi những tiếng la hét bắt đầu cất lên.
Steban la hét thực sự khủng khiếp. Đó là một tiếng gào thảng thốt lạc
giọng, nghe có vẻ giống như ông ta đang nôn ọe dữ dội hơn bất cứ điều gì
khác. Ông ta chẳng đem tới chút nhạc điệu nào cho phản ứng của mình.
Tôi mở mắt ra. Thật không thể nào tập trung được trong những hoàn
cảnh thế này, nhưng dù thế nào đi nữa cũng chẳng có gì thêm để nghe.
Tiếng thì thầm đã dừng lại khi màn la hét bắt đầu. Nói cho cùng, tiếng la
hét đã nói lên tất cả rồi, phải không nào? Vậy là tôi mở mắt ra vừa kịp lúc
để thấy Steban bay vọt ra khỏi nhà kho nhỏ ở đầu đối diện nhà thi đấu như
bị ném đi từ máy bắn đá và bay theo đường vòng cung xuống giữa sân
băng. Ông ta đập xuống mặt băng, trượt văng đi, lăn lộn, rên la hoảng loạn
bằng tiếng Tây Ban Nha và cuối cùng đâm thẳng đầu vào rào chắn. Ông ta
lảo đảo đứng lên, loạng choạng đi tới cửa ra, run lẩy bẩy vì kinh hoàng.
Một vệt máu nhỏ loang ra trên mặt băng ở chỗ ông ta rơi xuống.
Deborah vội vã lao qua cửa, súng trong tay, Steban cuống cuồng bò
ngang qua bên cạnh cô, loạng choạng lao ra ánh sáng ban ngày. “Cái gì
vậy?”, Deborah hỏi, giơ súng lên sẵn sàng.
Tôi nghiêng đầu, lắng nghe dư âm vọng lại từ tiếng tặc lưỡi khô khan
cuối cùng, và lúc này, với tiếng la hét kinh hoàng vẫn còn ong ong trong tai
mình, tôi hiểu ra.
“Anh tin Steban đã tìm thấy thứ gì đó”, tôi nói.
