“Đợi đã!”, Steban gọi với theo. Tôi đưa mắt nhìn ông ta với vẻ quan tâm
đầy lịch thiệp. “Tôi thề có Chúa, tôi không bao giờ muốn phải tìm thấy thứ
thối tha đó lần nữa”, ông ta nói. Ông ta nhìn tôi giây lát, có lẽ hy vọng tôi
sẽ nới tay hơn và ném ra một nắm tiền xu, nhưng như tôi đã nói, cái bánh
ca vát kia đang đè nặng trong tâm trí và tôi không nhượng bộ. Steban liếm
môi, sau đó hối hả quay đi và tra một chiếc chìa vào ổ khóa của khung cửa
lớn hai cánh. “Vào đi. Tôi đợi ngoài này.”
“Nếu ông chắc rằng...”, tôi nói.
“Nhanh lên, anh bạn, anh còn muốn gì ở tôi nữa? Vào đi!”
Tôi đứng dậy, mỉm cười với Deborah. “Ông ấy chắc rồi”, tôi nói. Cô chỉ
lắc đầu nhìn tôi, một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự thất vọng của một cô em gái
và vẻ chua chát của cớm. Cô đi vòng quanh xe, tiến tới bước qua cửa vào
trong và tôi theo sau.
Bên trong, nhà thi đấu mát mẻ và tối tăm, một điều đáng ra chẳng nên
làm tôi ngạc nhiên. Nói cho cùng, đây là một sân hockey vào buổi sáng.
Hẳn Steban biết công tắc hệ thống chiếu sáng ở đâu, nhưng ông ta đã không
cho chúng tôi biết. Deb lấy chiếc đèn pin lớn đeo ở thắt lưng ra và lia chùm
sáng quanh sân băng. Tôi nín thở khi ánh sáng quét qua tấm lưới của một
khung thành, rồi của khung thành bên kia. Cô từ tốn đi vòng quanh mép sân
một vòng, dừng lại một hai lần, rồi quay trở lại cạnh tôi.
“Không có gì hết”, cô em tôi nói. “Chết tiệt.”
“Nghe như em có vẻ thất vọng.”
Cô hầm hừ với tôi và quay trở ra. Tôi đứng lại giữa sân băng, cảm thấy
hơi lạnh từ mặt băng phả lên và nghĩ ngợi về những ý tưởng vui vẻ của
mình. Hay nói cho chính xác hơn, không hẳn là những ý nghĩ vui vẻ của
tôi.
Bởi vì trong khi Deb quay người đi ra ngoài, tôi nghe thấy một giọng nói
khe khẽ vọng tới từ đâu đó phía trên vai tôi, một tiếng tặc lưỡi bình thản,
khô khan, một sự lay động quen thuộc nhè nhẹ như của một chiếc lông
chim, chỉ vừa ở ngay trên ngưỡng nghe. Trong lúc Deborah yêu quý quay
ra, tôi đứng im lìm ở đó, trên mặt băng, nhắm mắt lại, lắng nghe những gì
