Người đàn bà chợt đứng im bất động và nhìn lom lom về phía phát ra
tiếng động.
Có lẽ đó là Bess và Marion. Alice nghĩ rồi cô nín thở, cô quan sát
người đàn bà.
Bà ta có vẻ do dự như tự hỏi không biết có nên đi kiểm tra quanh đó
hay không. Sau cùng, nhìn quanh bên trong không thấy động tĩnh gì, bà ta
đi về phía cổng rào và rút chốt cài cửa.
"Cây thang !" Alice ngẫm nghĩ, đầy kinh hoàng. Nếu các bạn vẫn để
nó dựa vào vách rào, bà ta không thể nào không trông thấy và tất nhiên sẽ
phải tìm kiếm kẻ đã sử dụng nó.
Than ôi ! Alice không thể làm gì hơn là chờ đợi phần tiếp theo của các
biến cố. Mấy phút đầy chết chóc trôi qua. Alice nín thở lắng nghe: không
một tiếng động. Xưa nay chưa bao giờ sự yên lặng lại có vẻ nặng nề đến thế
đối với cô. Sau cùng, nữ tu Áo Lam xuất hiện và đóng cửa lại sau lưng
mình.
Alice trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Cô đoán già đoán non là các
bạn mình hẳn đã nấp trong rừng, đem theo chiếc thang.
Hy vọng mà Alice đã ấp ủ là thăm dò khắp lượt khu đất thế là đã tan
thành mấy khói. Hai nữ tu câm lặng như hai pho tượng đá, vẫn đứng đó
canh chừng. Alice đành từ bỏ, ít nhất cũng là tạm thời, cuộc tìm kiếm mỏ
kao-lanh, hoặc tên Raynold-Carr. Sự khôn ngoan lệnh cho cô phải rời khỏi
khu đất kín cổng cao tường này càng sớm càng tốt.
"Phải, nhưng làm sao ra bằng cổng rào với con chó nằm đó kia chứ ?"
Alice tự hỏi. Cô lại men theo các bụi cây, nhích từng chút về phía cánh
cổng. Làm như vừa đánh hơi thấy một kẻ xa lạ, con chó bỗng nhiên gầm gừ
nho nhỏ. Alice dừng ngay sau một gốc cây lớn, tim đập thình thịch trong
lồng ngực. Cô thở ra nhè nhẹ để giữ bình tĩnh và đưa mắt nhìn xem có cành
cây nào chìa ra phía hàng rào để cô có thể leo ra bằng lối ấy. Nhưng chủ
nhân của khu đất này dường như đã tính toán rất kỹ. Vườn cây bao bọc
xung quanh đều cách hàng rào một khoảng vừa đủ để không ai có thể đi ra
hoặc đi vào bằng loại "cầu hàng không" đặc biệt này được. Không thể chần
