Ngạc nhiên, hai cô bạn gái cùng mở to mắt nhìn Alice rồi cùng phá lên
cười.
- Cái gì ? Ngắm các mái nhà ư ? Thôi đi Alice, cậu cho bọn tớ thưởng
thức bao nhiêu chuyện ly kỳ, quái dị của cậu chưa đủ sao ? - Marion cười
mãi mới nói nên lời - Nhưng.... dù sao, một cái ống khói xây vẹo qua một
bên thì cũng lạ đấy !
- Không đâu, hãy nghe mình kể đây này...
Và Alice liền kể tóm tắt cho hai bạn những gì Dick đã thuật lại với
mình.
- Vừa may chúng em cũng đang trên đường đến Blackbridge - Bess nói
- Chả là em đã nhìn thấy trong một cửa hàng ở đó có một bộ áo váy thấy mà
mê luôn. Chị ăn trưa với bọn em chứ ?
- Ý kiến hay tuyệt. Hẹn gặp hai bạn lúc hai giờ tại quán Con Mèo Ngủ,
nhé ?
Bess và Marion lên xe của họ và lái theo sau xe Alice. Tới cửa ngõ dẫn
vào Blackbridge, Alice quẹo trái, trong khi hai cô bạn lao nhanh vào con
phố chính.
Với tốc độ rùa bò, Alice lái xe vòng quanh thành phố, lăn bánh trên
những ngõ hẻm nhằm kiếm cho ra một cái ống khói xiên xẹo hoặc cong
queo, hoặc sắp gẫy gập tới nơi, tóm lại, bất cứ một ống khói nào không ở
trong tư thế thẳng đứng bình thường. Sau một tiếng đồng hồ, cô đã gần như
mắc phải chứng vẹo cổ do cứ ngóc đầu lên riết mà chỉ thấy toàn những ông
khói thẳng băng khiến cô vô cũng thất vọng.
Thình lình trong lúc ném một cái nhìn cuối cùng lên đám mái nhà nằm
san sát bên nhau, cô đã thấy nó, nằm ngã đầu về những dãy ngói đỏ xếp
hàng hàng lớp lớp trên cao.
- May quá ! - Alice khẽ reo mừng trong lúc đưa bàn tay phải lên làm
"mát-xa" cần cổ đau ê ẩm.
Cái ống khói mọc trên một ngôi nhà, vượt cao khỏi những hàng ngói
màu đỏ làm bằng đất nung. Ngôi nhà nằm kế bên có hai mặt tiền hình thành
một góc phố, mọi cánh cửa đều đóng kín mít.
