Alice chiếm ghế đằng trước, cô Roy và ông Tallow ngồi băng sau. Vài
giây sau, họ xuôi xe xuống đại lộ Madison.
Sau khi đã quẹo phải, rồi quẹo trái, người lái cho xe chạy chậm lại,
lách vào một con phố nhỏ và dừng lại trước khách sạn.
Alice lao vào gian đại sảnh cũng với viên thám tử. Ông ta vừa chìa thẻ
ra cho nhân viên tiếp tân vừa yêu cầu người này cho biết số phòng trọ của
David Carr.
- Ông Carr à ?... Ông ta vừa đi rồi !.
Thất vọng biết bao !
- Nhưng tôi đã điện thoại, mới cách đây cùng lắm là mười phút ! -
Alice phản đối - Người ta đã trả lời tôi là ông ta trọ lại đây mà.
- Rất tiếc, thưa cô - người phục vụ quầy tiếp tân đáp - Ông ta đã thanh
toán tiền nong ngay sau cú điện thoại của cô.
- Ông ấy có để lại địa chỉ nào để chuyển thư từ cho ông ấy không ?
Alice hỏi, cố bấu víu vào cái hy vọng mong manh ấy.
Nhân viên tiếp tân lắc đầu lia lịa:
- Chúng tôi muốn lục soát phòng ông ấy, được không ? - Viên thám tử
hỏi.
- Được, đây là chìa khóa phòng số 414, lầu 3.
Để lại ông Tallow đứng canh chừng tại nơi gửi áo, đề phòng trường
hợp dù rất khó xảy ra, tên trộm lại xuất đầu lộ diện. Alice, cô Roy và viên
thám tử vào thang máy. Lên tới lầu 3, họ theo hành lang tới phòng 414.
Cửa phòng đang mở hé. Bên trong, một chị phục vụ đang vận hành
máy hút bụi. Viên thám tử đòi coi bên trong bao chứa bụi, chị ta liền mở ra
trên một tờ báo. Với sự tiếp tay của Alice, ông ta xem xét kỹ những gì chứa
trong đó, vét sạch giỏ đựng rác, lục lọi trong các tủ tường, các ngăn kéo
bàn, tủ và các góc tường mong kiếm ra một manh mối, dù nhỏ nhoi mấy đi
nữa. Nhưng chẳng có gì hết !
- Chỉ uổng công vô ích với chỗ này thôi - Ông ta cằn nhằn - Làm sao
mà biết được tên Carr khốn khiếp ấy đã đi về đâu ?
- Ông muốn nói về ông khách đã trọ trong phòng này trước đây hả ? -
Chị phục vụ hỏi trong lúc đột ngột ngừng tay hút bụi.
