- Tôi rất sung sướng được đến đây! Thưa bà!
Ai có thể đoán được là ba giờ trước đây họ đã ngủ với nhau!
Họ có vẻ hai người xa lạ, lạnh lùng và lịch sự.
Bữa ăn đã được báo và các vị khách đi sang phòng ăn, ở đấy các món ăn
được sắp xếp theo kiểu Pháp dưới hình thức tự chọn
.
Amber và Bruce lập tức xa nhau ra vì cô còn đi làm nhiệm vụ bà chủ
nhà, còn chàng thì bị lũng đoạn bởi một nhóm nhà buôn muốn biết bao giờ
thì chiến tranh nổ ra, bao nhiêu tàu chàng đã bắt giữ được, có đúng là bên
Hòa Lan hiện đang bị một bệnh dịch hoành hành? Họ hỏi chàng tại sao
Hoàng Thượng không chịu tu chỉnh lại, sự lười biếng và sự trác táng còn
kéo dài bao lâu nữa trong triều đình, cho Hoàng Thượng vay tiền có đảm
bảo không? “Những tàu thuyền của chúng ta”, “Thương nghiệp của chúng
ta”, “Biển cả của chúng ta”, đó là những từ đan chéo nhau. Các bà, họp
thành một nhóm, nói chuyện với nhau về con cái, về sinh đẻ, về đầy tớ.
Hầu như không một người nào, trong bất cứ lúc nào, không có nhận xét là
nước Anh sung sướng hơn nhiều dưới thời đại của lão Oliver
, họ quên
mất hẳn là họ đã từng cằn nhằn dưới cái ách của chính lão Oliver đó.
Ra khỏi phòng ăn, họ sang phòng khách, ngồi trong những ghế bành, ghế
dài và ghế đẩu quanh những cái bàn nhỏ. Amber, mắt không rời khỏi
Bruce, mặc dù bị thu hút, cô tức giận thấy Jemima đã lôi được chàng ra
khỏi đám đông tíu tít hỏi chàng, đưa chàng vào một góc phòng. Cả hai ngồi
nói chuyện với nhau, có một cái đĩa để trên đầu gối họ.
Jemima ba hoa và mỉm cười luôn miệng, mắt sáng ngời sung sướng và
đầy say mê thán phục. Bruce quan sát cô bé, thỉnh thoảng mới nói một câu,
dù thấy chàng chỉ có vẻ đùa chơi, Amber cũng run lên vì lo lắng và ghen
tuông.
Đã nhiều lần cô định lại chỗ họ, nhưng lần nào cũng vậy, dọc đường cô
dừng lại. Một bà quả phụ quý tộc, người dẹt như một tấm bánh tráng, bộ
mặt chó xù hỗn xược, ghé vào tai cô thì thầm:
