XXVII
P
hòng khách của Hoàng hậu đông nghịt những triều thần. Các bà đã lại
mặc những bộ quần áo sang trọng nhất: đăng ten, sa tanh có vảy lấp lánh,
nhung, màu thạch lựu, màu đỏ thắm, vàng anh thảo, màu mận và đỏ lửa,
với cổ hở rộng và cánh tay trần lóng lánh những đồ nữ trang. Hàng trăm
ngọn nến đốt sáng trong những đèn treo trên tường, và những người lính
cận vệ cầm những bó đuốc cháy sáng. Hoàng thượng ngồi dưới một cái
long đình viền nhung đỏ thẫm vạch vàng, đưa tay ra cho mọi người hôn. Ở
một đầu phòng các nhạc sĩ đang chờ, họ mặc quần áo bằng thứ vải mỏng có
nhiều màu sắc và kết đầy hoa. Không có người ngoại quốc cũng như những
khán giả dọc các hành lang, vì bệnh dịch vẫn còn, và số lượng người chết
vẫn còn dao động từng tuần. Các bà vừa mới từ Hampton Court trở về.
- Nữ bá tước Castlemaine! - Người môn lại thông báo.
- Nam tước Arlington và phu nhân!
- Huân tước Denham và phu nhân!
- Bá tước Shrewsbury và phu nhân!
Mỗi lần thông báo một danh sách, tất cả mọi cặp mắt đều quay về phía
cửa, tiếng xì xào chạy dọc phòng, những cái nhìn được trao đổi đằng sau
những cái quạt: người ta nghe thấy những tiếng cười bị nén lại của các bà
và thỉnh thoảng lại có tiếng cằn nhằn của các ông.
