Almsbury liền đứng lên, nghiêng đầu một cách lễ phép rồi đi ra. Amber
không nói một lời và cũng chẳng làm một cử chỉ để giữ anh lại.
Cô thấy không đủ can đảm trở lại sân khấu ngay, vả lại nhà hát cũng
đóng cửa hai tháng từ sau 1-6. Nhưng cô cũng bắt đầu tiếp khách, phòng
khách của cô đầy ắp những người như ở hậu trường. Một điều làm cô rất
ngạc nhiên là cuộc đấu gươm đó đã làm cho cô trở nên mốt của thời đại,
đúng như những cái gót đỏ hoặc món ăn của Chatelin. Bruce Carlton là một
nhà quý tộc đẹp trai, xuất thân từ một gia đình cổ danh tiếng nhất, những
chiến công cướp biển của chàng đã làm cho chàng quần chúng hóa, không
những ở triều đình mà còn trong khắp thành phố.
Amber biết giá trị của tiếng tăm như vậy, nhưng cô đã quyết định sẽ tận
dụng tất cả mọi lợi thế sẽ mang lại cho cô. Trong đám tiểu chủ, đám vô lại
quấn ruy băng, đám khỉ bắt chước, thế nào mà chẳng có một người, một
người mê cô như Morgan; và nếu cô tìm thấy, thì lần này cô biết phải làm
gì.
Trời mưa tầm tã ba tháng nay, những ngày cuối tháng Sáu, mặt trời ló ra
sáng chói, làm khô các vũng nước trên đường phố, không khí ấm áp, trong
lành và nhẹ nhàng.
Từ khi Hoàng thượng phục hưng, công viên St. James đầy dân chúng,
không những giới quý tộc, mà tất cả những khách bộ hành đều được phép
đi dạo chơi dọc theo đại lộ viền cây xanh, họ dừng lại để ngắm xem Hoàng
thượng chơi bóng với nhiệt tình của nhà thể thao.
Vào một buổi trưa nắng ấm đẹp trời ấy, Amber tha thẩn đi đến đó cùng
với ba thanh niên: Conway, Trivet và Humphrey, họ mời cô đi ăn bữa tối.
Lúc họ đi ra mới có bốn giờ chiều, vậy còn vài giờ nữa mới đến bữa ăn. Tới
cổng công viên họ xuống xe và cuốc bộ “trong lồng chim”, người ta gọi
như thế vì các cây cối đầy những lồng chim từ Peru, từ Đông Ấn và từ
Trung Quốc mang về hót líu lo.
Ba người dạo chơi nói chuyện không ngừng, chẳng nể nang ai cả, khúm
núm chào những vị lãnh chúa và các bà lớn mà họ gặp để rồi lại bình phẩm
