phòng riêng. Amber và Nan nhìn ông ta rút lui, câm lặng và ngạc nhiên.
Khi cửa đã đóng kín, hai người mới phá lên cười. Nan chế nhạo:
- Có lẽ là một người bất lực!
- Chị hy vọng là thế!
Họ tới Luân Đôn vào buổi chiều thứ năm. Amber không thể nén được
cảm giác sợ hãi khi họ đến gần thành phố, nhưng khi xe qua các phố xá tối
tăm và yên tĩnh cô mới yên tâm. Không còn những chiếc xe bò, chở đầy
xác chết, còn rất ít những dấu chữ thập đỏ trên các cửa. Ngoài nghĩa địa,
những cái hố chôn người tập thể lớn đã phủ một lớp cỏ xanh. Khách sạn lại
đầy khách tràn ngập ánh sáng, những cỗ xe ngựa lại lắc lư chở thế hệ trẻ
vui tươi, tiếng nhạc lại vang lên khắp phố phường.
Amber nghĩ thầm: “Không đúng! Chưa đến nơi!” cảm giác như vừa mới
tỉnh sau một cơn ác mộng hãi hùng.
Lâu đài Radclyffe ở phố Aldersgate nằm trên đường St. Anne, ngay cửa
ô thành phố. Đường phố rộng, hai bên là những ngôi nhà đẹp và cách xa
nhau. Theo Radclyffe nó giống một đường phố bên Ý hơn bất kỳ một
đường phố nào ở Luân Đôn, đó là khu độc nhất còn có một số gia đình lớn
ở, gần trung tâm thành phố.
Ngôi nhà đã không có người ở từ một phần tư thế kỷ nay, trừ một vài đầy
tớ trông nhà, phần lớn các cửa sổ đều xây bít kín. Bên trong tối tăm và bụi
bặm, các đồ đạc đều một màu trắng bẩn, vẫn chưa có gì thay đổi kể từ khi
nó được xây, nghĩa là từ hai mươi bốn năm trước. Tất cả các phòng đều
thông nhau, như một mê cung thật sự, trừ cái cầu thang trung tâm, tất cả
các hành lang và cầu thang đều chật hẹp tối tăm. Amber có vui đôi chút khi
thấy các phòng dành cho mình đều đã được lau chùi sạch sẽ, sáng sủa;
nhưng không vì thế mà chúng khá hơn các phòng khác.
Sáng sớm hôm sau Amber ra phố tới thăm Shadrac Newbold, biết rằng
gia tài của mình vẫn còn nguyên vẹn, ông ta còn cho cô biết ngài Carlton
đã xuống tàu đi châu Mỹ hai tuần lễ trước. Khi cô cho Radclyffe biết tình
hình tài chính của cô, ông ta gợi ý là cuộc hôn nhân của họ sẽ được tiến
