Họ đến ăn trong những tiệm sang trọng, hai ba lần anh đưa cô đi xem
hát. Cô quan tâm đến vở kịch không hơn gì đến một cảm giác mà cô gây ra
cho một số khán giả ở tầng dưới. Hai hoặc ba thanh niên lại gần Almsbury,
anh không thể làm gì hơn là giới thiệu cô, một số trong họ đưa ra những đề
nghị quá đáng. Almsbury bênh vực cô một cách đứng đắn, khẳng định với
họ cô không phải là một phụ nữ bình thường, mà là một người có tư cách
đức độ. Amber, xấu hổ vì giọng nói quê mùa của mình, hy vọng họ cho
mình là một phụ nữ danh giá của hoàng gia, đã sống ẩn dật trong gia đình
họ hàng suốt thời gian phái Nghị viện và mới trở lại triều đình.
Nhưng sự kiện đáng chú ý nhất đối với cô là cuộc đến thăm Whitehall.
Whitehall ở về phía tây, ngay trong khúc sông lớn, sau thành phố. Đó là
một khu đất rộng, những ngôi nhà bằng gạch đỏ, theo kiểu Tudor; hành
lang ngang dọc, có hàng tá những ngôi nhà riêng lẻ trông sang nhau như
một mê cung thật sự, hoặc một cái hang thỏ khổng lồ. Hoàng gia ở trong đó
với các tùy tùng và cận thần. Lâu đài trông thẳng xuống nước, gần đến nỗi,
lúc thủy triều dâng, nhà bếp thường bị lụt. Phía dưới là một phố nhỏ bẩn
thỉu của Hoàng lộ, kẹp ở giữa một bên là phần của lâu đài có tên là
“Cockpit”, phía bên kia là bức tường của một khu vườn tư nhân.
Whitehall mở cửa cho mọi khách đến. Tất cả những ai đã được giới thiệu
với triều đình, hoặc đi với người được vào đều qua được những trạm gác vô
tâm. Do đó, khi Amber và Almsbury vào đến “Stone Gallery”, đã chật cứng
những người, khó mà đi lại được.
Stone Gallery là một huyết mạch chính của triều đình, một hành lang dài
khoảng gần một km, rộng khoảng gần năm mét. Những bức tường được
trang trí những bức họa tuyệt đẹp do vua Charles I sưu tầm, vua Charles II
tìm cách thu thập lại. Tất cả các cửa dẫn vào các hoàng cung đều được che
bằng những tấm dạ màu đỏ chói, có lính gác cầm giáo đứng canh ở mỗi
cửa. Đám đông là hỗn hợp những màu sắc lòe loẹt của các bà mặc áo
satanh, của những bọn thanh niên vô công rồi nghề, những người làm ăn
dáng đi vội vã, lo giải quyết những vấn đề gian nan nhất, những người lính
