Trong câu chuyện dưới đây, độc giả sẽ lại có dịp gặp và cảm nhận những
điều mà tôi vừa trình bày.
Sống tại Paris suốt mùa xuân và chớm sang tiết hạ năm 18… nơi đây tôi
gặp một chàng trai trẻ thanh lịch tên là Dupin. Anh sinh trưởng trong một
gia đình tiếng tăm, nhưng vì quá nghèo, nên anh không có hy vọng gì để
thăng tiến. Anh còn giữ lại một số tiền rất nhỏ vừa đủ cung cấp cho anh
những đòi hỏi cần thiết cho đời sống. Anh chẳng thiết gì ngoài sách vở và
sách, ở Paris lại rất dễ kiếm.
Buổi gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi xảy ra khi cả hai chúng tôi đang tìm
kiếm cùng một cuốn sách. Cũng do ngẫu nhiên mà cuốn sách này lại được ít
người nghe nói tới, và sự tình cờ này đã làm chúng tôi gần nhau. Chúng tôi
gặp nhau thêm nhiều lần nữa. Tôi rất quan tâm đến lịch sử về giòng họ mà
anh kể cho tôi nghe. Tôi cũng rất ngạc nhiên về tính ham đọc sách quá nhiều
của anh; và, nhất là tôi cảm thấy tâm hồn thư thái cởi mở do ảnh hưởng của
trí óc minh mẫn và linh lợi của anh và tôi cảm thấy, đối với tôi, tình bằng
hữu của một con người như vậy tất nhiên sẽ là hữu ích không lường được.
Tôi nói cho anh biết cảm nghĩ này của tôi.
Sau cùng, chúng tôi quyết định sẽ chung sống với nhau suốt trong thời
gian tôi lưu trú tại kinh thành này. Vì có nhiều tiền hơn anh một chút, tôi
thuê một căn nhà kiểu cổ, thiếu vẻ ngoạn mục, và thích hợp với tính tình u
sầu của cả hai chúng tôi. Căn nhà này, cũng vì chứa đựng một giai thoại khá
lạ kỳ, nên đã hoang vắng từ lâu và đang tiến dần tới trạng thái điêu tàn.
Tôi không nói cho bạn hữu nào khác biết tôi đang cư ngụ tại đây nên
không ai tới thăm viếng chúng tôi cả.
Anh bạn tôi có một sở thích là say mê “Đêm Tối”, và tôi cũng âm thầm
ngả theo sở thích này cũng như tất cả các sở thích khác của anh. Trời không
thể cứ tối mãi, nhưng chúng tôi có thể tạo ra cảnh trời tối. Vừa khi ánh bình
minh xuất hiện là chúng tôi đã đóng chặt cửa không để ánh sáng lọt vào.
Chúng tôi đọc, viết, hoặc bàn luận cho tới khi đồng hồ báo hiệu cảnh đêm đã
thực sự trở lại với chúng tôi. Rồi chúng tôi bước ra đường phố, khoác tay
nhau đi lang thang trong kinh thành cho mãi tới khuya.
