mà họ không nhận thấy. Họ thì thầm với nhau về người khách lạ đó, mọi
người đều cảm thấy ngạc nhiên, rồi kinh hãi và khủng khiếp, ghê tởm.
Trong một nhóm người như tôi vừa tả, ta có thể nói rằng chỉ một kẻ hóa
trang rất kỳ dị mới có thể gây ra một cảm giác như thế. Ngay cả những
người coi thường sống chết vẫn có một số sự việc không thể coi nhẹ được.
Thật vậy, tất cả mọi người dường như đều cảm thấy không thể nào cho phép
kẻ mặc cái áo dài kia dự dạ hội được. Người ấy cao lêu nghêu. Từ đầu tới
chân phủ vải như một người chết sắp được an táng. Cái mặt nạ trên mặt
người đó cũng giống y như bộ mặt người đã chết, đến nỗi người đứng gần
nhất cũng không thể thấy được sự khác biệt. Tuy nhiên, tất cả những điều đó
đều có thể được chấp nhận. Nhưng người khách đeo mặt nạ còn đi xa hơn
đến độ bắt chước cả cái vẻ của “Tử Thần Đỏ.” Quần áo y có điểm những vết
máu - và mặt y cũng điểm những chấm đỏ thắm khủng khiếp.
Khi Nam Tước Baron Prospero thấy hình dáng kinh khủng kia đi chậm
chạp giữa những người khiêu vũ thì người ta nhận thấy trước tiên ông tỏ ra
khiếp hãi, rồi giận dữ.
Ông quát lên: “Tên nào kia? Bắt lấy nó rồi lột mặt nạ nó ra để xem đến
sáng chúng ta sẽ xử giảo tên nào đây?”
Baron Prospero đứng trong căn phòng phía đông màu xanh khi ông nói
thế. Tiếng ông vang lên rõ rệt khắp cả bảy căn phòng. Nghe ông nói, mọi
người đổ xô lại phía người lạ nhưng chẳng ai dám giơ tay ra để đụng tới
người y.
Y đi cách vị Nam Tước không tới một thước; và trong khi mọi người nép
vào hai bên tường, y tự do bước đều và chậm chạp qua căn phòng xanh rồi
sang căn phòng tím đỏ - từ căn phòng màu tím đỏ sang căn phòng màu xanh
lá cây - từ căn phòng màu xanh lá cây sang căn phòng màu vàng - từ phòng
màu vàng sang phòng màu trắng - rồi sau đó sang phòng màu tím. Lúc bấy
giờ Nam Tước Baron Prospero giận dữ và vội vã chạy xô qua sáu phòng. Vì
sợ đến chết khiếp nên không ai theo Nam Tước cả. Giữa lúc Nam Tước cầm
con dao găm giơ cao lên trên đầu khi chỉ còn cách kẻ lạ chừng ba bốn bước
thì người này quay lại và đứng đối diện với ông.
