“Tất nhiên, tất nhiên rồi. Mà những việc ấy xảy ra lúc mấy giờ? Bà biết
đấy, là để giúp chúng tôi truy tìm cứ điện thoại.”
“Khoảng sáu giờ rưỡi.”
“Bà có thể nói chính xác hơn không?”
“À, chiếc đồng hồ nhỏ đặt trên bệ lò sưởi nhà tôi gõ nửa tiếng, và tôi nói,
‘Nhất định nó chạy nhanh.’ (Cái đồng hồ ấy chạy nhanh thật). Tôi so với
đồng hồ đeo tay của mình và thấy kim dài mới chỉ mười phút, nhưng khi tôi
đưa lên tai nghe thì nhận ra đồng hồ bị đứng. Thế là tôi nghĩ, à, nếu đồng hồ
kia chạy nhanh thì chút xíu nữa mình sẽ nghe tiếng chuông nhà thờ gõ. Rồi
chuông điện thoại reo, thế là tôi quên luôn chuyện ấy.”
Bà dừng lại thở hổn hển.
“À, vậy là đã khá đầy đủ,” đại tá Melchett nói. “Chúng tôi sẽ điều tra việc
này, thưa bà Price Ridley.”
“Bà cứ xem đó là một trò đùa ngốc nghếch và đừng lo lắng, bà Price
Ridley ạ,” tôi nói.
Bà ta lạnh lùng nhìn tôi. Rõ ràng vụ tờ giấy một bảng vẫn còn làm bà bức
xúc.
“Gần đây có nhiều việc hết sức kỳ lạ xảy ra trong làng,” bà ta quay sang
nói với Melchett. “Thực sự rất kỳ lạ. Đại tá Protheroe đang tìm hiểu những
việc này thì lại có chuyện xảy ra với ông ta. Biết đâu người tiếp theo lại
chẳng là tôi?” Nói xong bà buồn bã lắc đầu bỏ ra về.
Melchett thở dài lẩm bẩm: “Rõ là xúi quẩy!” Rồi nghiêm nghị nhìn Thanh
tra Slack như dò hỏi. Nhân vật quan trọng kia nhẩn nha gục gặc đầu.
“Giải quyết thế này thưa ông. Có ba người đã nghe thấy tiếng súng, và giờ
chúng ta phải tìm xem ai bắn. Chuyện ông Redding đầu thú đã làm cản trở
việc này. Có một vài manh mối, nhưng vì nghĩ rằng người gây án là Redding
nên tôi không xem xét chúng. Nhưng giờ thì mọi việc đã đổi khác, và một
trong những việc đầu tiên cần làm là tìm cho ra cú điện thoại ấy.”
“Cú điện thoại gọi cho bà Price Ridley ấy hả?”
Viên thanh tra toét miệng cười:
