“Nếu mục sư hỏi thì tôi sẽ nói đây là ‘vụ tống tiền’. Buồn cười thật, lâu
nay chúng ta cứ nghĩ về đại tá Protheroe như thế, nhưng giờ mới hiểu ra là
không phải thế. Mà ông ta đâu phải là người quản lý tài sản của nhà thờ đầu
tiên sống cuộc sống hai mặt chứ.”
Tôi lờ mờ nhớ ra có lần bà Marple đã đề cập chuyện này.
“Ông thực sự nghĩ có khả năng ấy sao?”
“À, các sự việc khớp nhau thưa mục sư. Tại sao một quý bà sang trọng và
thanh lịch lại về cái xứ khỉ ho cò gáy này? Vì sao bà ta lại đến tìm ông đại tá
vào giờ ấy? Vì sao bà ta tránh mặt bà Protheroe và cô Protheroe? Đúng vậy,
mọi việc hoàn toàn ăn khớp với nhau. Bà ta không dám thừa nhận, vì tống
tiền là tội đáng bị trừng phạt. Nhưng chúng tôi sẽ buộc bà ấy nói ra sự thật,
vì chúng tôi đều biết việc này có liên quan đặc biệt đến vụ án. Nếu đại tá
Protheroe có bí mật tội lỗi nào đó trong đời — hoặc chuyện ô nhục nào đó
— à, thì mục sư sẽ thấy việc ấy sẽ tạo điều kiện thế nào.”
Tôi cũng cho là như thế.
“Tôi đang cố gắng khai thác viên quản gia, anh ta có thể đã nghe lỏm
cuộc trao đổi giữa đại tá Protheroe và bà Lestrange, vì bọn người ăn kẻ ở
thường làm thế. Tuy nhiên, anh ta thề thốt là không biết tí gì về cuộc nói
chuyện ấy. À, mà anh ta bị sa thải rồi. Ông đại tá công kích anh ta, nổi nóng
vì anh ta tự ý dẫn bà Lestrange vào nhà. Viên quản gia bèn vặc lại, anh ta
bảo mình chẳng thiết tha gì cái chốn này và đã nghĩ đến chuyện lúc nào đó
sẽ ra đi.”
“Vậy sao?”
“Như thế lại thêm một người nữa có hiềm khích với ông đại tá.”
“Ông có đặc biệt nghi ngờ người quản gia ấy không — à, mà tên anh ta là
gì?”
“Anh ta tên Reeves, và tôi không hề nói là tôi nghi ngờ anh ta. Tôi chỉ
muốn nói là chẳng làm sao biết được. Tôi không ưa cái lối xun xoe thớ nợ
của anh ta.”
Tôi tự hỏi không biết Reeves sẽ nói sao về cung cách của Thanh tra Slack.
“Bây giờ tôi sẽ thẩm vấn anh tài xế đây.”
