Sau khi Thanh tra Slack làm xong cốc thứ hai, ông ta bắt đầu bớt căng
thẳng và trở nên vui vẻ, đó là do tác dụng của loại vang đặc biệt.
“Tôi nghĩ chuyện này không liên quan đến ông, thưa mục sư,” ông ta nói.
“Mục sư sẽ giữ kín chứ? Đừng để giáo dân ở đây biết nhé.”
Tôi cam đoan với ông ta lần nữa.
“Do toàn bộ sự việc xảy ra trong nhà của ông, tôi nghĩ mục sư có quyền
được biết.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” tôi nói.
“Tốt. Nào thưa mục sư, ông biết gì về bà phu nhân đã đến thăm đại tá
Protheroe vào buổi tối trước ngày xảy ra án mạng?”
“Bà Lestrange à,” tôi ngạc nhiên kêu lên.
Ông thanh tra ném cho tôi cái nhìn trách móc.
“Đừng kêu to như thế, ông mục sư. Bà Lestrange là người tôi đang theo
dõi. Mục sư có nhớ tôi đã nói gì với ông không — tống tiền.”
“Khó có thể là lý do mưu sát, bởi như thế khác nào giết một con gà đang
đẻ trứng vàng? Cứ cho giả thuyết của ông đúng đi nữa thì tôi cũng không
chấp nhận.”
Thanh tra Slack nháy mắt nhìn tôi theo cung cách rất thông thường.
“Chà! Bà ta là người mà bậc quý tộc luôn đứng ra che chở. Nhìn xem
thưa ngài. Giả sử trước đây bà ta đã từng tống tiền ông đại tá. Nhiều năm
sau, bà ta lại đánh hơi ra chỗ ông ta và tìm đến lặp lại chiêu cũ. Thế nhưng,
mọi việc giờ đã khác xưa. Luật lệ cũng có quy định mới, người ta dễ dàng
khởi kiện việc bị hăm dọa tống tiền mà tên tuổi không bị đưa lên mặt báo.
Giả dụ đại tá Protheroe đã phản ứng và nói sẽ nhờ pháp luật can thiệp. Bà ta
rơi vào tình thế hiểm nghèo, vì bản án dành cho tội tống tiền rất nặng nề.
Tình thế đã đảo ngược, vì vậy việc duy nhất bà ta có thể làm là nhanh chóng
ra tay trừ khử ông ấy.”
Tôi lặng thinh. Phải thừa nhận tình huống mà thanh tra đưa ra là hợp lý.
Duy chỉ một điều mà thâm tâm tôi không chấp nhận — là nhân cách bà
Lestrange.
