vừa mở cửa là bà ta bước vào ngay không đợi mời. Bà ta thở hổn hển băng
qua phòng và buông mình xuống ghế sofa.
Tôi có cảm giác trước đây tôi chưa bao giờ gặp bà ta thực sự. Người phụ
nữ trầm tĩnh và độc lập mà tôi từng biết đã biến đâu mất, thay vào đó là một
sinh vật đang thở hào hển trong tuyệt vọng. Lần đầu tiên tôi nhận ra Anne
Protheroe vô cùng xinh đẹp. Người phụ nữ tóc nâu, nước da tái xanh và đôi
mắt màu lam chiều sâu thẳm giờ đây đỏ bừng mặt mũi, trống ngực phập
phồng. Cứ như một bức tượng bất ngờ biến thành người khiến tôi nhìn
không chớp mắt.
“Tôi nghĩ tốt nhất là đến đây,” bà ta nói. “Mục sư — ông nhìn thấy hết cả
rồi phải không ạ?”
Tôi gật đầu.
“Chúng tôi yêu nhau,” bà ta khẽ nói.
Ngay cả giữa lúc bối rối lo âu và đau khổ ấy, bà ta vẫn không giấu được
nụ cười hé nở trên môi. Nụ cười của một phụ nữ trước điều gì đó đẹp đẽ
tuyệt vời.
Thấy tôi vẫn im lặng, bà ta tiếp tục:
“Có lẽ mục sư thấy việc này sai quấy lắm?”
“Bà có thể mong tôi nói điều gì khác hơn sao, bà Protheroe?”
“Không — không, tôi không nghĩ vậy đâu ạ.”
Tôi cố dịu giọng hết mức có thể:
“Bà là phụ nữ đã có gia đình…”
Bà ta ngắt lời tôi:
“Ôi, tôi biết — tôi biết chứ. Mục sư nghĩ chuyện này thường xuyên lặp đi
lặp lại hay sao? Thực sự tôi không phải hạng trắc nết — không phải vậy, mà
mọi việc cũng không — không như mục sư nghĩ đâu.”
“Vậy thì tôi rất mừng,” tôi nghiêm trang nói.
“Nhưng mục sư có kể với ông nhà tôi chuyện này không?” bà ta rụt rè
hỏi.
Tôi lạnh nhạt trả lời:
