tin. Thừa lúc bà ta ngập ngừng tìm cách hỏi tiếp, tôi chúc bà ngủ ngon và
nhanh chân bỏ đi.
Tôi đến một ngôi nhà xa hơn trong làng và trở về nhà mục vụ bằng cổng
sau, băng qua một điểm ‘nóng’, là vườn nhà bà Marple. Tuy nhiên tôi nghĩ
việc mình đến thăm nhà bà Lestrange chưa thể đến tai bà ta, vì vậy tôi cảm
thấy an toàn.
Vừa chốt xong cánh cổng, tôi chợt nảy ra ý đến nhà kho trong vườn, nơi
cậu Lawrence Redding dùng làm xưởng vẽ, để tận mắt xem bức chân dung
của Griselda thế nào.
Đến đây tôi thêm vào một tình tiết dữ dội giúp soi sáng cho các biến cố
xảy ra sau đó, và chỉ phác những chi tiết cần thiết mà thôi.
Tôi không hề nghĩ có người trong xưởng vẽ. Không có bất cứ âm thanh
nào vọng ra để cảnh báo tôi, và chân tôi bước trên thảm cỏ cũng không hề
gây ra tiếng động.
Tôi mở cửa và rồi khựng lại ở bậc thềm. Là vì trong xưởng vẽ đang có hai
người; người đàn ông ôm ghì người phụ nữ và hôn cô ta say đắm.
Hai người ấy chính là họa sĩ Lawrence Redding và bà Protheroe.
Tôi quày quả thối lui và vội lẩn vào phòng làm việc của mình. Ở đó, tôi
ngồi xuống ghế, rút tẩu thuốc ra và nghĩ ngợi. Phát hiện này quả là cú sốc
lớn đối với tôi. Đặc biệt sau khi trò chuyện với Lettice chiều nay, tôi hầu
như tin chắc giữa cô bé và chàng trai kia có tình cảm đang nhen nhóm. Hơn
thế, tôi bị thuyết phục rằng chính Lettice cũng nghĩ vậy. Rõ ràng cô bé
không hề nghĩ anh họa sĩ lại có tình ý với mẹ kế của mình.
Phức tạp kinh khủng! Tôi bất đắc dĩ phải khâm phục bà Marple. Bà ta
không hề nhầm lẫn, và rõ ràng điều ngờ vực của bà khá chính xác. Tôi đã
hoàn toàn hiểu sai cái liếc mắt đầy ngụ ý của bà về phía Griselda.
Tôi không bao giờ nghĩ về bà Protheroe như vậy. Từ trước đến nay tôi
thường ví bà với Caesar đại đế phu nhân — một phụ nữ trầm tĩnh, độc lập
mà không ai có thể nghi ngờ về sự đoan chính.
Tôi đang mải nghĩ điều ấy thì có tiếng gõ vào cửa hông phòng làm việc
khiến tôi bừng tỉnh. Tôi bước ra và thấy bà Protheroe đứng bên ngoài. Tôi
