Griselda hay Dennis không hề nhận ra điều gì khác lạ. Có thể bản thân tôi
cũng không nhận ra điều gì nếu như trước đó tôi không biết chuyện.
Đặc biệt Griselda và Dennis vui như hội — họ liên tục bông đùa về một
xì-căng-đan địa phương — chuyện tiến sĩ Stone và cô Cram! Đột nhiên tôi
thấy nhói lòng khi nghĩ Griselda bằng vai phải lứa với Dennis hơn là với tôi.
Thằng bé gọi tôi là bác Len, nhưng Griselda thì nó chỉ gọi trổng bằng tên.
Không hiểu sao điều này khiến tôi cảm thấy hơi lạc lõng.
Tôi nghĩ lẽ ra mình phải lo âu về chuyện bà Protheroe mới đúng, chứ tôi
không thường để ý đến những lời bàn tán không đâu vào đâu như thế này.
Griselda và Dennis lại tiếp tục buôn chuyện nhưng tôi chẳng còn lòng dạ
nào mà quở trách họ. Tôi vẫn luôn nghĩ thật đáng tiếc khi sự có mặt của một
giáo sĩ có thể khiến hai bác cháu nhà họ mất hứng.
Lawrence cũng vui vẻ góp chuyện, tuy nhiên tôi nhận ra đôi mắt anh ta
không ngừng hướng sang chỗ tôi ngồi, và tôi không ngạc nhiên khi sau bữa
ăn anh ta tìm cách đi theo tôi vào phòng làm việc.
Ngay khi chỉ còn lại hai chúng tôi, thái độ anh ta hoàn toàn thay đổi, nét
mặt phờ phạc, đầy vẻ nghiêm trọng và lo lắng.
“Bí mật của chúng tôi làm ngài bất ngờ lắm phải không, thưa ngài?” anh
ta nói. “Vậy ngài sẽ làm gì ạ?”
Với Redding tôi có thể trao đổi thẳng thắn hơn nhiều so với bà Protheroe.
Anh ta chăm chú lắng nghe rồi trá lời:
“Chắc chắn ngài sẽ nói vậy, vì ngài là mục sư, tôi nói điều này không hề
có ý xúc phạm ngài. Thật ra tôi nghĩ có thể ngài có lý, tuy nhiên chuyện giữa
Anne và tôi thì không giống như vậy đâu.”
Tôi bảo Redding rằng cái câu này vẫn là câu cửa miệng của người đời
ngay từ thưở khai thiên lập địa, thế là môi anh ta nở một nụ cười méo xệch:
“Ý ngài là ai cũng cho trường hợp của mình là duy nhất ư? Có thể là vậy.
Nhưng có một điều ngài cần phải tin.” Anh ta cam đoan với tôi rằng cho đến
nay ‘chưa có điều gì sai trái cả’. Anh ta bảo, Anne là một trong những phụ
nữ đoan chính và trung hậu nhất trên đời. Còn sắp tới sẽ như thế nào thì anh
ta không biết.
