— và có cuộc hẹn với bà Protheroe ở xưởng vẽ trong vườn. Họ cùng rời
xưởng vẽ ngay sau sáu giờ rưỡi và đi theo con đường làng vào làng rồi gặp
tiến sĩ Stone. Ông Stone làm chứng về việc này — tôi đã gặp ông ấy. Họ
đứng trò chuyện vài phút cạnh bưu điện, rồi bà Protheroe vào nhà bà
Hartnell mượn cuốn tạp chí về làm vườn. Tôi đã gặp bà Hartnell rồi — đúng
như vậy. Bà Protheroe ở lại đó trò chuyện với bà Hartnell cho đến bảy giờ
đúng, rồi bà ta bảo là đã muộn và phải về nhà.”
“Thái độ bà ta lúc ấy ra sao?”
“Rất vui vẻ thoải mái, bà Hartnell nói vậy. Tinh thần ổn định — bà
Hartnell quả quyết rằng đầu óc bà ta không có vấn đề gì.”
“Nói tiếp xem nào.”
“Còn Redding anh ta đi với tiến sĩ Stone đến Blue Boar và cùng nhau
uống rượu. Anh ta rời quán lúc bảy giờ kém hai mươi, đi nhanh theo đường
làng rồi xuống con đường dẫn về nhà mục vụ. Nhiều người trông thấy anh
ta.”
“Lần này anh ta không đi con đường phía sau làng à?” đại tá bình luận.
“Không — anh ta đi theo con đường phía trước, hỏi tìm mục sư, nghe nói
đại tá Protheroe đang ở đó — anh ta vào nhà mục vụ rồi bắn ông ấy — đúng
như lời anh ta tự thú! Sự thật đúng là như thế và chúng ta không cần phải
tìm kiếm gì thêm.”
Melchett lắc đầu:
“Còn có chứng cứ do bác sĩ cung cấp nữa. Ông đừng bỏ ngoài tai điều đó.
Protheroe không thể bị bắn sau sáu giờ rưỡi được.”
“Ối dào, bác sĩ!” Thanh tra Slack khinh khỉnh. “Ông cứ đi mà tin lời bác
sĩ. Để họ bẻ trụi hàm răng của ông xong rồi mới xin lỗi xin phải, trong khi
đó thì ông đang đau ruột thừa. Bác sĩ thời nay toàn một giuộc như vậy!”
“Đây không phải việc chẩn đoán bệnh, về điểm này thì bác sĩ Haydock
khẳng định chắc chắn tuyệt đối. Ông không thể chống lại chứng cứ pháp y
Slack ạ.”
“Dù gì đi nữa cũng còn lời chứng của tôi,” đột nhiên tôi nhớ lại tình tiết bị
bỏ quên. “Lúc tôi chạm vào thì tử thi đã lạnh ngắt. Tôi thề như vậy.”
