Thanh tra lập tức mở cửa cho tôi. Melchett gọi với theo:
“Khi nào cậu Redding đến thì mục sư quay lại nhé? Ông là bạn cậu ta, có
thể ông sẽ đủ uy lực để thuyết phục cậu ta nói ra sự thật.”
Tôi nhận ra vợ tôi và bà Marple đang chụm đầu vào nhau.
“Chúng em đang bàn bạc mọi khả năng có thể xảy ra,” Griselda nói. “Tôi
ước chi bà có thể giải quyết vụ này, bà Marple ạ, giống như bà đã làm trong
vụ nhà bà Wetherby bị mất trộm xâu tôm lột đó. Mọi chuyện là do nó gợi
cho bà nhớ lại một chuyện hoàn toàn khác về bao than đá.”
“Cô cười nhạo tôi à, cô em thân mến,” bà Marple nói, “nhưng xét cho
cùng đó là cách rất đúng đắn để tìm ra sự thật. Chính là cái người ta gọi là
trực giác và tranh cãi về nó. Trực giác cũng giống như việc đọc đúng một từ
mà không cần phải đánh vần. Một đứa trẻ không thể làm việc này vì nó có
quá ít kinh nghiệm, nhưng người lớn thì biết rõ vì họ đã thường xuyên nhìn
thấy trước đó rồi. Mục sư hiểu tôi muốn nói gì không, thưa mục sư?”
“Có, tôi nghĩ là tôi hiểu,” tôi chậm rãi trả lời. “Ý bà là nếu một sự việc
nhắc ta nhớ đến một sự việc khác — à, thì có thể đó là sự việc tương tự.”
“Chính xác.”
“Vậy chính xác là vụ mưu sát đại tá Protheroe gợi bà nhớ đến điều gì?”
Bà Marple thở dài.
“Chỗ này đúng là khó. Tôi đã nghĩ đến rất nhiều chuyện tương tự, chẳng
hạn thiếu tá Hargraves, người quản lý tài sản của nhà thờ và là người rất
được kính trọng, hóa ra ông ta lại có vợ lẽ con riêng — một bà từng là hầu
phòng, nghĩ mà xem! Lại có năm đứa con — chính xác là năm đứa — khiến
vợ và con gái ông ta bị sốc khủng khiếp.”
Tôi cố hết sức nhưng không sao hình dung được đại tá Protheroe trong vai
người phạm tội vụng trộm.
“Rồi còn có chuyện giặt ủi nữa,” bà Marple nói tiếp. “Bà Hartnell sơ ý bỏ
quên chiếc trâm cài đính ngọc mắt mèo của mình trong chiếc áo choàng có
diềm xếp nếp và đưa tới hiệu giặt. Người đàn bà nhận đồ giật không hề tham
chiếc trâm ấy và hoàn toàn không phải là kẻ cắp, nhưng bà ta lại mang nó đi
giấu trong nhà một người đàn bà khác rồi báo cảnh sát là bà ta thấy người
