phải sống sót trên trái đất này, thay vì sống ở nước Chúa, nơi mà trước sau
gì ta cũng phải đến. Những gì Per Persson nghe nãy giờ chẳng có chút nào
tập trung hay tận tụy, gã cũng không mấy tin nước Chúa dang tay chờ đón
nữ mục sư khi đến hạn. Nữ mục sư dò hỏi, “Mười kronor được không?”
Món tiền chẳng nhiều nhõi gì mà mụ ta còn giảm giá sao? Per Persson nhìn
kỹ nữ mục sư hơn và thấy... chút gì đó. Chút gì đó đáng thương?
Gã quyết định rằng nữ mục sư là một ca đáng thương hơn là lừa đảo. Gã
hỏi: “Cô có muốn ăn bánh mì kẹp không?” Mặt nữ mục sư bừng sáng. “Ôi,
cám ơn cậu, quý hóa quá. Chúa phù hộ cho cậu!” Per Persson đáp rằng theo
kinh nghiệm bản thân, có vẻ Chúa trời quá bận rộn để chiếu cố đến riêng
gã. Có thêm lời cầu nguyện vừa rồi thì cũng không thay đổi được tình hình.
Nữ mục sư định trả lời, nhưng gã tiếp tân đã vội đưa hộp đồ ăn trưa: “Đây,
ăn nhiều nói ít thôi.”
“Chúa dẫn dắt kẻ khiêm làm điều phải và chỉ lối sáng cho kẻ khiêm
nhường. Psalm hai mươi lăm”, nữ mục sư vừa nói vừa nhồm nhoàm nhai
bánh mì kẹp.
“Tôi vừa bảo cô thế nào?” Per Persson nhắc. Rõ đây là một nữ mục sư.
Sau khi nhai hết bánh mì kẹp bốn lát thịt xông khói, cô kể rằng tận đến Chủ
nhật tuần rồi cô còn đứng bục thuyết giáo, nhưng giữa bài giảng thì bị giám
mục cắt ngang, yêu cầu thu dọn hành lý ra đi tức khắc. Per Persson nghĩ
chuyện này thật tồi tệ. Không lẽ nơi nước Chúa không có bảo đảm nghề
nghiệp sao? Chắc chắn là có, tuy nhiên giám mục có lý lẽ riêng. Và ngẫu
nhiên sao cả giáo đoàn đều đồng ý với ông ấy. Càng ngẫu nhiên nữa là nữ
mục sư cũng nằm trong số đó. Hơn nữa, ít nhất hai người trong giáo đoàn
đã ném theo sách thánh ca khi cô rời đi.
“Câu chuyện thật ra dài hơn thế nhiều. Cậu muốn nghe không? Cuộc đời
tôi chẳng phải lúc nào cũng êm xuôi như nằm giường trải hoa hồng.” Per
Persson nghĩ ngợi đôi chút. Liệu gã có muốn nghe chuyện nữ mục sư cả
đời ngủ nghê ở đâu, nếu không phải giường trải hoa hồng gì đó, hay cuộc
đời gã không có mụ cũng đã đủ thê thảm lắm rồi? Gã trả lời:
