“Mình không biết. Mình không biết mấy giờ,” Nanne trả lời. Cùng với
con búp bê, Ông già Noel trao tặng thêm một phong bì chứa hai mươi ngàn
kronor cho mẹ của Gisela. Rồi ông nói, “Chúc mừng Giáng Sinh!” bởi đó
là điều Ông già Noel phải nói. Sau đó, ông vô tình nói thêm, “Hosanna!” đi
ngược với những lời hướng dẫn, bởi không có cỗ xe tuần lộc trên không
nào đi cùng ông. Ông biến mất cũng nhanh như khi xuất hiện, trong chiếc
xe taxi do tài xế Taxi Torsten điều khiển. Ngồi băng sau là hai thần lùn,
không phải trong trang phục thần lùn và một đang mang thai tám tháng.
Nhiệm vụ Ông già Noel bắt đầu ở Ystad. Sau đó, chuyến xe tiếp tục đi về
hướng bắc. Điểm đến tiếp theo là Sjobo. Rồi đến Horby, Hoor, Hassleholm,
xuyên dọc cả chiều dài đất nước. Trung bình, mỗi ngày có một món quà giá
trị từ mười đến ba mươi ngàn kronor được trao tặng, trong bốn tuần liên
tiếp. Có lúc là tiền mặt, có lúc là quà Giáng Sinh, có lúc cả hai thứ. Tặng
quà cho mẹ đơn thân là tốt. Trẻ em tị nạn trong trại mồ côi còn tốt hơn, dù
các bé gái sẽ được ưu ái hơn, tuổi càng nhỏ thì tiềm năng tài chính càng
lớn. Người bị bệnh tật và tàn tật cũng được. Các cậu bé cô bé đáng yêu bị
ung thư thì đỉnh luôn. Tình cờ làm sao, Ông già Noel quay lại Hassleholm,
nơi ông sống hồi trước. Taxi Torsten lái xe đến một địa chỉ, Ông già Noel
bước vào rung chuông ngôi nhà của bà nhân viên Hội Cứu Tế mà ông từng
cho tiền hồi xưa. Bà nhân viên Hội Cứu Tế mở cửa, nhận phong bì một
trăm ngàn kronor, nhìn vào trong rồi nói: “Chúa ban phước cho ông. Mà
mình đã từng gặp nhau chưa ấy nhỉ?” Ngay lúc ấy, Ông Già Noel vội vã
chạy vào xe taxi biến mất trước khi bà nhân viên Hội Cứu Tế kịp mời,
“Ông muốn ăn một chút củ cải nghiền không?”
Theo số liệu tài chính, chi tiêu tháng đầu tiên đã gần nuốt hết con số năm
trăm ngàn kronor còn lại. Điều đó có nghĩa là chuyến phiêu lưu cùng tiền
sẽ chấm dứt vào tháng Hai – trong trường hợp họ không nhận được một
đồng quyên góp nào. Trong thời gian từ 20 tháng Mười Hai đến 20 tháng
một, tổng chi phí thấp hơn 460,000 kronor, có tính đến khoản bội chi ở
Hassleholm và vì họ làm việc cật lực trong bốn tuần đầu tiên. Kế hoạch
hoạt động tương lai là mỗi tháng làm việc ba tuần trên đường và về nhà
