Chương 20
“Tôi không biết là ông ấy đã cố liên lạc.” Tom ngồi cạnh Isabel trên hiên
nhà sau. Anh lật đi lật lại chiếc phong thư đã cũ mèm, sờn nát, gởi cho anh
“nhờ chuyển qua Tiểu đoàn 13, AIF”. Trên mặt phong thư biết chi chít các
địa chỉ nhờ chuyển và chỉ dẫn kèm theo, cuối cùng là một dòng chữ lạnh
lùng viết bằng bút chì xanh yêu cầu “trả về cho người gởi” – tức Ngài
Edward Sherbourne, cha của Tom. Lá thư báo tin ông cụ đã qua đời được
chuyển đến cùng với một gói bưu phẩm ba ngày trước, theo chuyến tiếp tế
tháng Sáu.
Thư của nhà thờ và hãng luật Hattersley & Parfitt theo đúng thủ tục, chỉ
liệt kê thông tin. Ung thư vòm họng, ngày 18 tháng Giêng năm 1929. Mất
vài tháng họ mới tìm ra Tom. Anh trai Cecil là người thừa kế tài sản duy
nhất, phần Tom chỉ có mỗi mặt dây chuyền hình trái tim bằng vàng, bên
trong lồng ảnh của mẹ anh, gởi kèm theo lá thư đã từng cố đuổi theo dấu
vết của Tom khắp nơi.
Đêm đó, anh mở gói bưu kiện sau khi đã châm đèn. Anh ngồi trong
buồng đèn, bắt đầu đọc những dòng chữ viết tay cứng cỏi, nhọn sắc, thấy
lạnh lùng như không.
“Merrivale”
Sydney
Ngày 16 tháng Mười năm 1915
