loại: lụa damask và muslin, vải lanh và vải bông. Những cuộn chỉ sắp cạnh
nhau như những dải cầu vồng, mấy cuộn len tròn bồng bềnh như mây. Mấy
mẫu ren quấn quanh bìa – từ dày, mỏng, ren Brussel đến ren Pháp trải khắp
trên chiếc bàn nơi ông Mouchemore đang bán hàng cho một bà cụ. Trong
tiệm có đặt mấy bộ bàn ghế cho khách ngồi nghỉ chân ở hai bên, tới tận
quầy thu ngân.
Ở chiếc bàn gần đó có hai người phụ nữ đang ngồi quay lưng về phía
Isabel. Một người tóc vàng, người kia tóc đen, đang mải mở một súc vải
lanh màu vàng chanh nhạt ra xem. Một bé gái tóc vàng ngồi cạnh đó, mặt
mày ủ rủ, loay hoay với con búp bê vải. Con bé mặc chiếc đầm xòe màu
hồng mới tinh, mang tất trắng có viền ren.
Khi hai người phụ nữ còn đang xem vải, hỏi chuyện người bán hàng về
giá cả và sổ lượng, con bé lướt mắt quanh cửa hàng xem ai vừa mới vào.
Nó vứt con búp bê, leo ngay xuống ghế. “Má!” nó gọi, chạy ào đến Isabel.
“Má! Má ơi!” Trước khi có ai kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Lucy đã vòng
tay ôm chặt lấy chân của Isabel, bám nhanh như cua kẹp.
“Lucy!” Isabel nhấc bổng con bé lên, ôm nó vào lòng, để nó dụi dầu vào
cổ cô. “Lucy cưng của má!”
“Má ơi cái cô người xấu đó bắt con đi! Còn đánh con nữa!” Đứa trẻ
nhõng nhẽo mách mẹ, chỉ tay về phía Hannah.
“Tội nghiệp cưng quá, tội nghiệp cưng của má!” Isabel ghì chặt lấy con
bé, thổn thức khi chạm vào nó, hai chân nó vòng ôm khít lấy eo cô, chiếc
đầu nhỏ nép vừa vặn dưới cằm cô, như mảnh ghép hình cuối cùng. Cô
không còn thiết đến những gì và những ai quanh đó nữa.
Hannah nhìn cảnh đó, tan nát: cô thấy tủi nhục và tuyệt vọng khi chứng
kiến sức hút của Isabel đối với Grace. Lần đầu tiên, cô thấm thía tội trộm
