khác… cô ta giận mà vẫn yêu, có lẽ thế. Bây giờ vợ chồng họ sống hạnh
phúc. Nên biết rằng tôi không kể câu chuyện ấy với ai, không làm hại thanh
danh của cô ta: tôi tuy có những ham muốn hèn hạ và tôi yêu sự hèn hạ,
nhưng tôi không phải là kẻ bất lương. Kìa chú đỏ mặt mắt chú long lên.
Chú chán ngấy cái chuyện nhơ bẩn này rồi. Nhưng đấy chưa phải là cái gì
ghê gớm lắm đâu, mới chỉ là những bông hoa bé nhỏ kiểu Paul de Koek
thôi(2) chứ con sâu ác hại đã phát triển, đã bành trưởng trong tâm hồn. Về
việc này tôi có cả một tập an-bom kỷ niệm kia, chú ạ. Cầu trời ban sức
khỏe cho những cô bạn nhỏ đáng yêu ấy. Khi đoạn tuyệt, tôi không thích có
chuyện cãi cọ. Và không bao giờ tôi để lộ ra, không bao giờ làm hại đến
danh dự một cô nào cả. Nhưng thôi, đủ rồi, chú tưởng tôi gọi chú đến chỉ
để nghe nhưng chuyện tầm bậy ấy thôi sao? Không, tôi sẽ kể cho chú nghe
một chuyện kỳ thú hơn: nhưng đáng ngạc nhiên vì tôi không ngượng với
chú, mà lại còn vui mừng là đằng khác.
- Anh nói thế là vì thấy tôi đỏ mặt. - Aliosa bỗng nói. - Tôi đỏ mặt không
phải vì lời nói của anh, cũng không phải vì việc làm của anh đâu, mà bởi vì
tôi cũng như anh.
- Chú ấy ư? Này thôi, chú đi quá xa rồi đấy.
- Không, không nói quá đâu. - Aliosa hăm hở thốt lên có lẽ anh đã ấp ủ ý
nghĩ ấy từ lâu - Cũng vẫn là những bậc thang ấy thôi. Tôi ở bậc dưới cùng,
anh ở bậc trên cùng, vào khoảng bậc thứ mười ba. Tôi nhìn nhận sự việc
như thế đấy, nhưng vậy thì cũng chẳng có gì khác lắm, cùng một loại cả
thôi. Kẻ nào đã bước lên bậc đầu thì thế nào cũng bước lên bậc trên.
- Vậy thì chớ nên đặt chân lên chứ gì?
- Nếu có thể được thì chớ đặt chân lên.
