II
BÁO ĐỘNG
Ô
ng cảnh sát trưởng của chúng ta, Mikhail Makarovich Makarov, một
trung tá hồi hưu chuyển sang làm tham sự bậc bảy, là một người góa vợ và
tốt. Ông đến tỉnh nhà ba năm trước, nhưng đã giành được thiện cảm của tất
cả mọi người, cái chính là ông “biết họp bạn”. Nhà ông không bao giờ vắng
khách, hầu như không có khách đến thăm thì ông không sống nổi. Ngày nào
cũng có khách đến ăn ở nhà ông ta, dù chỉ là một người, không có khách
cùng ăn thì ông không ngồi vào bàn. Thỉnh thoảng có những bữa chỉ cốt để
mời khách, lấy cớ này cớ nọ, đôi khi là những cớ hết sức bất ngờ. Món ăn
tuy không cầu kỳ, nhưng thịnh soạn, bánh nướng có nhân rất ngon, rượu
vang tuy không ngon lắm, nhưng uống tha hồ. Ở phòng đầu tiên có một bàn
bi-a, phòng bày biện rất lịch sự, trên tường có treo những bức hình ngựa đua
nước Anh đóng khung đen, mà ai cũng biết rằng đấy là vật trang trí cần thiết
của mọi phòng bi-a của người sống độc thân. Tối nào người ta cũng chơi bài
tuy chỉ có một bàn. Nhưng thường thường giới thượng lưu ưu tú nhất của
thành phố, gồm cả các bà mẹ và các cô con gái, vẫn họp mặt ở đây để khiêu
vũ. Mikhail Makarovich tuy góa vợ, nhưng sống có gia đình, cùng ở với ông
có người con gái đã góa chồng và là mẹ của hai đứa con gái, cháu gái của
ông. Các cô cháu đã lớn, đã thôi học, nom cũng dễ ưa, tính tình vui vẻ, tuy
mọi người đều biết các cô chẳng có của hồi môn, nhưng các cô vẫn thu hút
được thanh niên thượng lưu đến nhà ông mình. Mikhail Makarovich chẳng
lấy gì làm tài giỏi, nhưng ông ta thực hiện chức trách của mình không kém
gì nhiều người khác. Nói thẳng ra ông ta là người ít học, cũng chẳng bận tâm
tìm hiểu cho rõ ràng phạm vi quyền hành của mình. Đối với một số cải cách
của triều đình đương thời
, chẳng những ông không hiểu rõ lắm, mà còn
hiểu hơi sai, đôi khi là sai lè lè, không phải vì khả năng quá kém, mà chỉ vì
