Tất nhiên cả bọn phá lên cười vì cái ý kiến bất ngờ, có kẻ thậm chí còn xúi
giục Fyodor Pavlovich, nhưng những người khác bắt đầu nhổ bọt càng dữ
dội hơn, tuy vẫn cực kỳ vui vẻ, cuối cùng họ ra về cả. Sau này Fyodor
Pavlovich thề sống thề chết rằng ông ta cũng bỏ đi cùng với những người
khác. Có thể đúng như thế, không ai biết chắc và không bao giờ biết được,
nhưng năm sáu tháng sau, cả thành phố đều thực tâm hết sức phẫn nộ khi
thấy Lizaveta có mang, người ta hỏi nhau và tìm xem kẻ nào gây ra cơ sự
này, kẻ nào làm nhục cô gái? Thế rồi bỗng nhiên lời đồn đại lạ lùng lan ra
khắp thành phố: kẻ làm nhục cô gái chính là Fyodor Pavlovich. Lời đồn ấy ở
đâu ra? Hồi này trong số những ngài chơi bời tối hôm ấy, ở thành phố chỉ
còn lại một người, mà lại là một vị đã có tuổi, một viên tham nghị bậc năm
đáng kính có gia đình và các con gái lớn, hẳn là ông ta sẽ không hở điều gì,
cho dù sự thể đã xảy ra là thế nào đi nữa. Những người khác có mặt trong
buổi hôm ấy, chừng năm người, đã rời khỏi vùng này. Nhưng lời đồn nêu
đích danh Fyodor Pavlovich và vẫn không ngừng nêu đích danh ông ta. Cố
nhiên ông ta không lấy gì làm bực bõ cho lắm: ông ta không thèm trả lời
mấy tên nhà buôn và mấy đứa tiểu thị dân. Hồi ấy ông ta đang hãnh diện và
chỉ chuyện trò với các quan chức và quý tộc mà ông ta ra sức làm trò vui
cho họ. Chính thời kỳ ấy Grigory cực lực bênh vực chủ, chẳng những bác lại
tất cả những lời nói xấu ấy, mà còn to tiếng cãi cọ khiến nhiều người phản
đối. “Chính là tại ả, con bé hèn hạ ấy” – lão nói quyết như vậy, còn kẻ gây
nên cơ sự ấy chẳng phải ai khác ngoài “thằng Karp có súng”(đấy là một tên
tù ghê gớm, khét tiếng trong thành phố, hồi ấy đã vượt ngục và lẩn quất
trong thành phố chúng tôi).
Nghe chừng có lý lắm, người ta chưa quên Karp, người ta vẫn nhớ rằng
mấy đêm đó, vào cữ sắp sang thu, hắn lởn vởn trong thành phố và đã cướp
lột ba người. Nhưng việc không hay đã xảy ra và lời đồn đại chẳng những
không làm cho mọi người mất thiện cảm với cô gái ngây dại mà người ta
càng trông nom chăm sóc cô hơn. Bà nhà buôn Kondratyeva, một bà góa
phong lưu, cho người đưa Lizaveta về nhà bà ta từ cuối tháng Tư và dặn
phải giữ cô ta lại cho đến khi sinh nở. Người ta canh giữ rất kỹ, nhưng mặc
