– Đừng nói nữa, Alyosha, đừng nói nữa, chú, tôi muốn hôn tay chú; thế
thôi, vì cảm động. Ả phù thủy Grushenka ấy hiểu người lắm, nó đã từng nói
với tôi rằng sẽ có ngày nó ăn tươi nuốt sống chú. Thôi, tôi không nói nữa
đâu! Ta hãy rời khỏi chốn nhơ bẩn, rời khỏi mảnh đất đầy ruồi nhặng để
chuyển sang tấn bi kịch của tôi, cũng là một chỗ đầy ruồi nhặng, nghĩa là có
đủ mọi thứ ti tiện. Kể thì ông già có dựng chuyện về việc tôi quyến rũ gái tơ,
nhưng trong tấn bi kịch của tôi thì chuyện ấy thực ra là có thật, tuy chỉ có
mỗi lần ấy thôi, và cũng chưa biến thành hành động. Ông già bịa đặt ra để
trách mắng tôi, chứ chuyện này thì ông lại không biết: tôi chưa bao giờ kể
với ai, chú là người đầu tiên tôi kể cho nghe, cố nhiên là trừ Ivan, Ivan biết
hết. Biết trước chú từ lâu. Nhưng Ivan kín như nấm mồ.
– Anh Ivan như nấm mồ ư?
– Phải.
Alyosha nghe hết sức chăm chú.
– Hồi ấy tôi ở một tiểu đoàn biên phòng, tuy tôi là trung úy nhưng vẫn
cứ bị giám sát như một kẻ đi đày. Nhưng ở thị trấn người ta trọng đãi tôi
lắm. Tôi vung tiền như phá, người ta tin rằng tôi giàu, và chính tôi cũng tin
như thế. Tuy nhiên, tôi được lòng họ hẳn là cũng có nguyên nhân khác. Tuy
họ lắc đầu, nhưng thực ra họ yêu tôi. Ông trung tá chỉ huy của tôi cũng già
rồi, tự dưng ông ta không ưa tôi. Ông ta kiếm chuyện với tôi; nhưng tôi là
tay cứng cựa, vả lại cả thành phố bênh tôi, chẳng làm gì nổi tôi. Lỗi chính là
tại tôi, tôi cố ý tỏ ra thiếu kính trọng ông đúng mức. Tôi kiêu ngạo. Ông già
ương gàn ấy thực ra là người rất tử tế và hiếu khách, đã có hai đời vợ, cả hai
đều mất rồi. Bà vợ trước con nhà bình dân, để lại cho ông ta một cô con gái
cũng giản dị như mẹ. Hồi tôi đến đấy cô ta đã hai mươi tư tuổi, ở với bố và
bà dì, em mẹ. Bà dì là người chất phác ít nói, còn cô cháu, con gái đầu của
ông trung tá thì giản dị nhưng hoạt bát. Bây giờ nhớ lại, tôi muốn nói một
lời tốt đẹp: tôi chưa từng gặp một phụ nữ nào tính tình đáng yêu như cô gái
ấy. Tên cô là Agafia, chú ạ, Agafia Ivanovna. Cô khá xinh, xinh theo quan
