– Chà chà! Con kỳ thật! Thế mà hôm qua con không nói... nhưng thôi,
ta sẽ dàn xếp với nhau ngay bây giờ. Con hãy giúp ba một việc cực kỳ quan
trọng, con thân yêu của ba, con hãy rẽ qua Chermashnya. Từ ga Volovya rẽ
về bên trái, chỉ độ mười hai dặm là đến Chermashnya ngay thôi mà.
– Thưa ba, con không thể giúp được: đường đến ga tám chục dặm, mà
xe lửa rời ga đi Moskva lúc bảy giờ tối, chỉ vừa đủ thời gian đến kịp giờ tàu
chạy.
– Ngày mai, không thì ngày kia đi cũng được chứ sao, còn hôm nay thì
hãy về Chermashnya. Có tốn công sức gì lắm đâu mà làm cho ba yên lòng!
Nếu không có việc cần phải ở đây thì chính ba đã đi từ lâu rồi, bởi vì đây là
việc gấp và vô cùng quan trọng, nhưng lúc này thì ba không vắng mặt ở đây
được... Con ạ, ở đấy có phần rừng của ba, hai lô, ở Begichevo và
Dyachkino, vùng hoang vu. Nhà Maslov, ông già và con trai, đều là thương
gia, chỉ trả có tám ngàn để đốn gỗ, mãi đến năm ngoái mới có một người
muốn mua, y trả mười hai ngàn, nhưng y không phải người ở đây, đấy là
điểm đáng chú ý. Bởi vì bố con Maslov tài sản có tới hàng trăm ngàn, họ tự
ý đặt ra luật lệ: họ định thế nào là phải theo như thế, ở đây không có kẻ nào
dám gành ghẹ với họ. Thứ năm trước, Cha Ilyinsky có gửi thư báo cho ba
biết Gorstkin đã tới, hắn cũng là lái buôn, ba biết hắn, điều quý giá là hắn
không phải người ở đây, mà ở Pogrebov, nghĩa là hắn không sợ Maslov, vì
hắn không phải người ở đây. Hắn trả mười một ngàn, con nghe rõ chứ? cha
xứ viết trong thư rằng hắn chỉ ở đây một tuần lễ. Vì vậy con nên đi thương
lượng với hắn hộ ba.
– Thì ba cứ viết thư cho Cha xứ, Cha sẽ thương lượng hộ cho.
– Cha xứ không làm được việc này, cái gay là ở đấy. Cha xứ không tinh
trong việc này. Cha là con người vàng ngọc, ba sắp gửi Cha giữ hộ hai mươi
ngàn rúp mà không lấy giấy biên nhận, nhưng Cha không tinh trong việc
này, có thể nói là rất ngờ nghệch, rất dễ bị lừa. Ấy vậy mà Cha là một học
giả đấy, con thử tưởng tượng xem. Gorstkin nom bề ngoài có vẻ nhà quê,
