tinh thần từ trước, và hiệp định, cực kì quan trọng do những hậu quả chắc
chắn sẽ xảy ra, được kí vào ngày 6 tháng 2 năm 1778.
Không cần phải đi sâu vào chi tiết các điều khoản của hiệp định, nhưng
cần phải nói rằng: Thứ nhất, việc Pháp công khai từ bỏ Canada và Nova
Scotia báo trước sự xuất hiện của học thuyết được mọi người biết đến với
tên gọi học thuyết Monroe, với những đòi hỏi khó có thể được thực hiện nếu
không có một sức mạnh hải quân phù hợp; Thứ hai, liên minh với Pháp và
sau đó là liên minh với Tây Ban Nha cung cấp cho họ những thứ cần thiết
nhất – sức mạnh trên biển để có thể đối đầu với hải quân Anh. Liệu tính kiêu
hãnh của ngươi Mỹ có chấp nhận sự kiện là nếu Pháp không chịu tranh
giành quyền kiểm soát mặt biển với Anh thì Anh sẽ kiểm soát toàn bộ vùng
bờ biển Đại Tây Dương hay không? Xin đừng đá cái thang mà nhờ nó chúng
ta đã leo đến độ cao của ngày hôm nay, và cũng xin đừng từ chối công nhận
những điều mà cha ông chúng ta đã phải chịu trong giờ phút thử thách.
Trước khi tìm hiểu lịch sử cuộc hải chiến này, xin trình bày tình hình
quân sự tại những khu vực khác nhau trên thế giới.
Ba đặc điểm làm cho tình hình hiện nay khác với tình hình khi nổ ra
cuộc Chiến tranh Bảy năm vào năm 1756, mà cụ thể là: 1) quan hệ thù
nghịch của Mỹ với Anh; 2) Tây Ban Nha trở thành đồng minh với Pháp
ngay từ đầu; và 3) thái độ trung lập của các nước khác trên lục địa châu Âu,
Pháp không còn phải lo trên bộ nữa.
Trên lục địa Bắc Mỹ, người Mỹ đã chiếm được Boston cách đó 2 năm.
Quân Anh chiếm được vịnh Narragansett và Rhode Island, New York cũng
như Philadelphia. Vịnh Chesapeake và lối vào vịnh này, vì không có đồn bốt
vững chắc, khi hải quân bên nào tới thì thuộc về bên đó. Ở miền Nam, sau
cuộc tấn công Charlestown thất bại vào năm 1776, quân Anh không thực
hiện một cuộc hành quân quan trọng nào; cho đến khi Pháp tuyên chiến,
những sự kiện chủ yếu đều diễn ra ở khu vực phía bắc Chesapeake
(Baltimore). Mặt khác, Mỹ đã thất bại ở Canada, nước này vẫn là căn cứ
quan trọng của Anh trong suốt cuộc chiến.
