Ở châu Âu, thành tố quan trọng nhất cần phải nói tới là sự sẵn sàng
tham chiến của hải quân Pháp và ở mức độ nào đó là của cả hải quân Tây
Ban Nha, đấy là nói so với những cuộc chiến tranh trước. Anh hoàn toàn
lâm vào thế phòng thủ và không có một đồng minh nào, trong khi các ông
vua của dòng họ Bourbon đặt mục tiêu là phải chiếm Gibraltar, cảng Mahon
và đưa quân đổ bộ vào Anh. Hai mục tiêu đầu là của Tây Ban Nha, mục tiêu
thứ ba là của Pháp. Sự khác nhau về mục tiêu như thế đã trở thành tai hoạ
đối với thắng lợi của liên quân trên biển. Trong phần dẫn nhập đã đề cập tới
câu hỏi mang tính chiến lược do hai chính sách như thế tạo ra.
Ở Tây Ấn, trên thực tế, lực lượng trên bộ của hai bên gần như tương
đương, nhưng đáng lẽ không được để xảy ra như thế. Cả Pháp và Anh đều
có những đồn bốt vững chắc ở quần đảo Windward – một bên trên đảo
Martinique, còn bên kia trên đảo Barbadoes. Cần phải nói rằng vị trí trên
đảo Barbadoes nằm trên đầu gió so với tất cả những hòn đảo khác, và vào
thời thuyền buồm thì có lợi hơn cả về mặt chiến lược. Trong cuộc chiến
tranh này, các trận đánh hầu như đều tập trung gần quần đảo Lesser Antilles.
Ngay khi cuộc chiến mở màn, đảo Dominica thuộc Anh, nằm giữa hai hòn
đảo Martinique và Guadeloupe thuộc Pháp, đã trở thành đối tượng tấn công
của Pháp và bị họ chiếm. Phía nam đảo Martinique là đảo Santa-Lucia,
thuộc địa của Pháp. Hải cảng kiên cố lại nằm khuất gió, có tên là Gros Hot
Bay, là trung tâm của khu vực, từ đó có thể theo dõi được những con tàu
Pháp ra vào cảng Port Royal, trên đảo Martinique. Anh đã chiếm được hòn
đảo này và từ trạm thả neo an toàn, Rodney tiến hành quan sát, sau đó đi
theo hạm đội Pháp trước khi xảy ra trận đánh nổi tiếng vào năm 1782. Về
mặt quân sự, những hòn đảo nằm ở phía nam có ít giá trị hơn. Trên những
hòn đảo lớn, Tây Ban Nha có Cuba, Porto Rico; còn Pháp thì có Hayti, trong
khi Anh chỉ có Jamaica, đáng lẽ Tây Ban Nha phải mạnh hơn Anh mới
đúng. Nhưng đối với Tây Ban Nha thì đây chỉ là gánh nặng vô tích sự, trong
khi Anh lại có quá nhiều việc, không thể tấn công được Tây Ban Nha ở khu
vực này. Tại Mỹ, lực lượng vũ trang Tây Ban Nha chỉ thể hiện được sức
mạnh của mình ở một khu vực, đấy là một vùng rộng lớn nằm ở phía đông
