Nhưng trước những lời cảnh báo của các hoa tiêu, D’Estaing nhụt chí; ông
không tấn công nữa và đi về phía nam.
Nhiều sĩ quan hải quân có thể thông cảm với sự do dự của nhà hàng
hải, nhất là khi đó là khu vực xa lạ đối với ông, nhưng sự thông cảm cũng
không thể khiến họ không so sánh với những biểu hiện của một tính cách
cao thượng. Bất kì người nào so sánh hành động của D’Estaing ở New York
với hành động của Nelson ở Copenhagen và sông Nile, hay của Farragut ở
Mobile và Port Hudson, sẽ thấy ngay sự kém cỏi của người Pháp – trong vai
trò một nhà lãnh đạo quân sự, chỉ biết có những tính toán quân sự mà thôi.
New York chính là trung tâm sức mạnh của Anh, thành phố này thất thủ
chắc chắn sẽ rút ngắn cuộc chiến. Nhưng nên có thái độ công bằng với
D’Estaing, và phải nhớ rằng ngoài lĩnh vực quân sự ông còn phải cân nhắc
cả những tính toán khác nữa. Không nghi ngờ rằng, vị đô đốc người Pháp
này còn nhận được những chỉ thị cũng tương tự chỉ thị được giao cho vị sứ
giả đi cùng, và có khả năng ông nghĩ rằng New York thất thả thì Pháp cũng
chẳng được lợi gì, việc đó có thể dẫn đến hoà bình giữa Mỹ và Anh; và Anh
rảnh tay, có thể sẽ đem toàn bộ lực lượng chống lại nước ông. Vốn đã do dự,
nên dù là một lí do không quan trọng bằng lí do vừa nói cũng đủ để ông
không dám liều lĩnh đưa hạm đội vượt qua rào chắn.
Howe gặp may hơn D’Estaing vì không phải thực hiện hai mục tiêu trái
ngược như thế. Nhờ tinh thần làm việc cần cù của mình mà ông đã ra khỏi
được Philadelphia và cứu được New York, ông lại có vinh dự lớn nữa là cứu
được Rhode Island bằng một cuộc hành quân cũng nhanh chóng như cuộc
hành quân trước đó. Những con tàu chiến xuất phát từ Anh nhưng trên
đường đi đã mất liên lạc với nhau và tản mác mỗi nơi một chiếc đã dần dần
cập bến. Ngày 28 tháng 7, Howe nhận được tin là hạm đội Pháp – trước đó
đi về phía nam – đang hướng về phía Rhode Island. Chỉ bốn ngày sau hạm
đội của ông đã sẵn sàng lên đường, nhưng vì đi ngược gió nên mãi đến ngày
9 tháng 8 họ mới tới được mũi Judith, ông thả neo và nhận được tin
D’Estaing vừa đi qua những khẩu đội ở đây vào ngày hôm trước và hiện đã
thả neo ở giữa hai hòn đảo là Gould và Canonicut
, các eo biển mang tên
