Sơ đồ XII
Sau khi đường giao thương trên biển đã được mở và được hải quân bảo
vệ, thêm 2.000 binh sĩ Anh lên tàu rời New York và đến Virginia vào ngày
26 tháng 3, Cornwallis cũng đến vào tháng 5: số binh sĩ ở đây tăng lên đến
7.000 người. Những chiến dịch của các lực lượng đối địch diễn ra trong các
tháng xuân hè, trong đó Lafayette nắm quyền chỉ huy quân Mỹ, không liên
quan đến đề tài của chúng ta. Đầu tháng 8, theo lệnh của Clinton, Cornwallis
đưa đơn vị của mình vào bán đảo nằm giữa sông York và sông James và
chiếm đóng Yorktown.
Washington và Rochambeau gặp nhau vào ngày 21 tháng 5. Họ quyết
định rằng, khi nào hạm đội Tây Ấn của Pháp tới thì phải tìm cách tấn công,
hoặc New York, hoặc Chesapeake. Đấy chính là nội dung thông điệp mà De
Grasse nhận được khi ông tới Cap Français, cũng trong thời gian đó các
tướng lĩnh liên quân đưa lực lượng của họ tới New York, và như vậy là họ
đã tiến đến sát mục tiêu thứ nhất và gần mục tiêu thứ hai, nếu phải lựa chọn
mục tiêu này.
Trong cả hai trường hợp theo ý kiến của cả Washington lẫn chính phủ
Pháp – kết quả đều phụ thuộc vào sự vượt trội của sức mạnh trên biển.
Nhưng Rochambeau đã bí mật thông báo với đô đốc rằng, ông thích chọn
Chesapeake làm chiến trường hơn. Hơn nữa, chính phủ Pháp lại từ chối
cung cấp lực lượng để bao vây New York
. Vì vậy, chiến dịch này là một sự
phối hợp quân sự rộng lớn, phụ thuộc vào sự gọn nhẹ, cơ động và đánh lạc
hướng, không để quân địch biết mục đích thực sự – đấy là những mục tiêu
mà các đơn vị đặc biệt của hải quân có thể hoàn thành một cách xuất sắc.
Chesapeake nằm gần hơn, nước ở đấy lại sâu hơn và dễ dẫn dắt tàu bè hơn là
các lí do tiếp theo để nhà hàng hải lựa chọn con sông này. De Grasse chấp
nhận ngay mà không gây khó khăn hay đòi sửa đổi, tức là những việc sẽ kéo
theo nhiều cuộc thảo luận và trì hoãn.
Sau khi quyết định như thế, vị đô đốc người Pháp liền hành động một
cách nhanh chóng, kiên quyết và đầy lí trí. Chiếc tàu khu trục mang bức
