như thế, vì đấy là một đế chế với hàng loạt vị trí sơ hở. Ở châu Âu, hạm đội
Eo biển nhiều lần bị lực lượng mạnh hơn đuổi vào trong các cảng của mình.
Gibraltar, bị bao vây chặt cả ở đất liền lẫn mặt biển, sống còn được trong
cuộc chiến đấu tuyệt vọng là nhờ vào tài nghệ của các nhà hàng hải người
Anh so với sự bất tài và bất đồng của quân đội đồng minh đối địch. Ở Đông
Ấn, Sir Edward Hughes gặp Suffren, kẻ thù mạnh hơn ông về số lượng
chẳng khác gì số tàu chiến của De Grasse so với Hood, và còn tài giỏi hơn
nhiều. Minorca, bị chính phủ bỏ rơi, thất thủ trước lực lượng mạnh hơn,
những hòn đảo không quan trọng bằng ở quần đảo Antilles cũng đã lần lượt
thất thủ. Từ ngày Pháp và Tây Ban Nha tiến hành cuộc chiến tranh trên biển,
trừ Bắc Mỹ ra, ở đâu Anh cũng rơi vào thế phòng ngự; và vì vậy mà theo
quan điểm quân sự thì thực chất là sai lầm. Ở đâu nước này cũng chờ đợi
những cuộc tấn công, mà quân địch thì bao giờ cũng mạnh hơn, bao giờ họ
cũng có thể lựa chọn mục tiêu và thời gian tấn công. Bắc Mỹ không phải là
ngoại lệ, mặc dù có một số chiến dịch mang tính phản công, nhưng lại hoàn
toàn không gây thiệt hại cho kẻ thù thực sự của họ, mà ở đây kẻ thù là hải
quân.
Không lẽ Anh đã rơi vào tình trạng như thế, và đã bỏ qua vấn đề tự hào
hay nhạy cảm dân tộc mà các trí tuệ quân sự đã gán cho nước này hay sao?
Đây là vấn đề rất đáng để các nhà nghiên cứu quân sự lưu tâm nghiên cứu và
không thể trả lời một cách vội vàng, nhưng chúng ta có thể chỉ ra một vài sự
thật đã rõ ràng. Thứ nhất, cần xác định đế chế bị tấn công phải giữ lại những
khu vực nào. Ngoài những hòn đảo ở Anh thì các thuộc địa ở Bắc Mỹ là
những khu vực có giá trị nhất đối với người Anh thời đó. Sau đó còn phải
quyết định những vị trí tự nhiên quan trọng khác, xứng đáng được bảo vệ
nhất và bảo vệ bằng lực lượng nội tại của các khu vực đó hay bằng lực
lượng của đế chế, mà chủ yếu là lực lượng hải quân, là lực lượng chắc chắn
sẽ được sử dụng. Ví dụ như ở Địa Trung Hải, Gibraltar và Mahon là hai vị
trí rất có giá trị. Có thể giữ được cả hai hay không? Hải quân dễ tiếp cận và
dễ bảo vệ vị trí nào hơn? Nếu không thể bảo vệ được cả hai thì phải bỏ một
vị trí và đem lực lượng cần thiết cho việc phòng thủ vị trí đó đến chỗ khác.
Ở Tây Ấn cũng tương tự, ưu thế chiến lược của Barbadoes và Santa Lucia
