buộc người ta phải rời bỏ những hòn đảo khác ngay khi hải quân địch đông
hơn hải quân Anh, nếu không nói là phải rời bỏ từ trước nữa. Trường hợp
hòn đào lớn như Jamaica thì phải nghiên cứu riêng, và phải xem xét một
cách toàn diện. Hòn đảo này có thể tự bảo vệ trước bất kì cuộc tấn công nào,
trừ phi đấy là lực lượng quá đông và quá mạnh. Trong trường hợp như thế,
Anh phải đưa toàn bộ lực lượng của mình từ những hòn đảo nằm ở vị trí trên
chiều gió như Barbadoes và Santa Lucia tới.
Với lực lượng phòng thủ tập trung như thế, vũ khí quan trọng của Anh
– tức là hải quân – cần phải được sử dụng để thực hiện những trận tấn công
quyết liệt. Kinh nghiệm lịch sử dạy rằng các nước tự do, với chính phủ dân
chủ, hiếm khi dám rút toàn bộ lực lượng nằm giữa kẻ xâm lăng và bờ biển
hay thủ đô của nước họ. Dù việc đưa hạm đội Eo biển đi tìm quân địch trước
khi họ kịp tập hợp lại có là bước đi thông thái như thế nào về mặt quân sự
thì biện pháp này cũng có thể là không khả thi. Nhưng ở những địa điểm
không có ý nghĩa sống còn đến như thế, Anh phải ra tay trước khi liên quân
kịp động thủ. Điều này đặc biệt đúng đối với chiến trường mà chúng ta đã
xem xét cho đến lúc này. Nếu Bắc Mỹ là mục tiêu quan trọng nhất thì cần
phải đánh liều số phận của Jamaica và những hòn đảo khác. Rodney đã phàn
nàn rằng, vào năm 1781 những viên đô đốc ở Jamaica và New York không
tuân lệnh của ông và điều đó làm cho hạm đội của Graves có ít tàu chiến
hơn đối phương.
Thế thì tạo sao trong năm 1780, khi De Guichen đi về châu Âu, làm
cho lực lượng của Rodney hơn hẳn về quân số trong giai đoạn ông ta tới Bắc
Mỹ trong một thời gian ngắn, từ ngày 14 tháng 9 đến ngày 14 tháng 11
người ta không thấy ông này thực hiện bất cứ hành động nào nhằm tiêu diệt
đơn vị Pháp gồm 7 tàu chiến đang có mặt ở Newport? Nhưng con tàu này đã
đến đó từ tháng 7; và mặc dù họ đã củng cố lực lượng bằng các công trình
phòng thủ trên bờ, nhưng việc Rodney xuất hiện gần bờ biển đã làm họ rất
lo lắng. Hai tuần Rodney ở lại New York cũng là hai tuần quân Pháp làm
việc không nghỉ, và theo ý họ thì họ đã chiếm được vị trí có thể đương đầu
với toàn bộ lực lượng hải quân Anh. “Chúng tôi đã hai lần sợ hãi, nhất là khi
