đạo, không thể tìm sự an ủi bằng cách tự sát như Villeneuve đã làm sau trận
Trafalgar; ông đành rời bỏ quân ngũ và trở về an trú trong một tu viện.
Trong năm 1780, ở châu Âu người ta ít để ý đến biển, tất cả sự chú ý
đều tập trung vào Cadiz và Gibraltar. Pháo đài này bị người Tây Ban Nha
bao vây ngay sau khi chiến tranh bùng nổ, và trong khi vẫn chống lại được
những cuộc tấn công trực diện chỉ việc cung cấp lương thực thực phẩm và
súng đạn trở thành vấn đề nghiêm trọng đối với Anh, vì đấy là công việc vừa
khó khăn vừa nguy hiểm. Để làm việc đó, ngày 29 tháng 12 năm 1779,
Rodney lên đường cùng với 20 tàu chiến và một đoàn tàu vận tải đông đảo
chờ quân tiếp viện cho Gibraltar, Minorca cũng như buôn bán với vùng Tây
Ấn. Đoàn tàu buôn do bốn con tàu khu trục hộ tống tách ra vào ngày 7 tháng
1 năm sau; và ngay sáng hôm sau hạm đội của Rodney gặp và bắt sống được
một hải đoàn Tây Ban Nha gồm 7 tàu chiến và 16 tàu chở hàng tiếp tế. Mười
hai chiếc tàu bị bắt chứa đầy lương thực thực phẩm được đưa đến Gibraltar.
Một tuần sau đó, đúng vào lúc 1 giờ chiều ngày 16, người ta nhìn thấy một
đoàn tàu gồm 11 tàu chiến Tây Ban Nha xuất hiện ở hướng đông nam. Đoàn
tàu này tiếp tục đi vì cho rằng những con tàu đang đến gần chỉ là tàu chở
hàng tiếp tế cho Gibraltar mà không có tàu chiến đi cùng – đấy là một sai
lầm đáng tiếc, tỉnh ngộ ra thì đã quá muộn, bất hạnh hơn nữa là họ đã không
phái tàu khu trục đi trinh sát trước. Khi phát hiện ra, đô đốc Tây Ban Nha là
Don Juan de Langara, biết mình đã sai nên tìm cách bỏ chạy. Nhưng thuyền
Anh được bọc đồng ở dưới đáy và ra hiệu truy đuổi, chặn đường, không cho
tàu địch chạy vào cảng, mặc dù đêm đã xuống và gió mạnh, lại ở vị trí dưới
chiều gió, gần bờ, những bãi cát ngầm đầy nguy hiểm, nhưng quân Anh vẫn
bắt sống được vị tổng tư lệnh cùng với 6 chiếc tàu. Chiếc thứ 7 bị nổ tung.
Gió bão tiếp tục hoành hành, một chiếc tàu chiến lợi phẩm bị chìm, một
chiếc khác buộc phải đi vào Cadiz. Một số tàu Anh cũng rơi vào tình trạng
cực kì nguy hiểm nhưng may mắn đã thoát nạn và vài ngày sau thì cả đoàn
cũng vào được vịnh Gibraltar. Đoàn tàu vận tải cho Minorca lập tức lên
đường và sau khi những tàu chiến hộ tống đoàn tàu này trở về thì Rodney
cũng lên đường đi Tây Ấn cùng với 4 tàu chiến, số còn lại cùng với chiến lợi
phẩm dưới quyền chỉ huy của đô đốc Digby quay về Anh quốc.
