của những nước tham chiến. Nói cách khác, bảo đảm việc buôn bán tại
khu vực bờ biển của các bên tham chiến.
2.
Tài sản của các thần dân những nước tham chiến nằm trên tàu của
các nước trung lập phải được an toàn. Nguyên tắc này hiện đã trở thành
khẩu hiệu quen thuộc: “Tàu tự do làm cho hàng hoá trở nên tự do”.
3.
Chỉ có vũ khí, khí tài và đạn dược mới bị coi là hàng cấm.
4.
Chỉ những hải cảng có lực lượng hải quân của nước thù địch đậu
rất gần mới bị coi là hải cảng bị phong toả.
Các bên tham gia hiệp ước là những nước trung lập trong cuộc chiến
tranh này, đồng thời cam kết ủng hộ những nguyên tắc nói trên bằng một lực
lượng hải quân phối hợp với số lượng tàu chiến tối thiểu theo quy định.
Thoả thuận này có tên là “Phe trung lập có vũ trang”. Việc thảo luận tính
đúng đắn của các tuyên bố khác nhau là bổn phận của luật pháp quốc tế.
Nhưng rõ ràng, không một cường quốc trên biển nào có địa vị như nước
Anh lúc đó lại chấp nhận điều 1 và điều 3. Chỉ có chính trị mới buộc được
họ phải làm như thế. Không phản đối một cách trực tiếp, nhưng chính phủ
và nhà vua Anh quyết định lờ đi – đó là cách xử lí mà về nguyên tắc, ngay
cả những người nổi tiếng trong phe đối lập quyết liệt nhất lúc đó cũng ủng
hộ. Thái độ thiếu quyết đoán của Các tỉnh hợp nhất, vốn bị chia rẽ – như
dưới thời Louis XIV – giữa những đảng ủng hộ Anh và ủng hộ Pháp, mặc
dù đã có hàng thế kỉ liên kết với Anh, là mối bận tâm đặc biệt của nước
Anh. Hà Lan đã lưỡng lự khi được đề nghị tham gia Phe trung lập có vũ
trang, nhưng đa phần các tỉnh lại tỏ ra có cảm tình với phe này. Một viên sĩ
quan Anh đã đi xa đến mức bắn vào một tàu chiến của Hà Lan khi con tàu
này chống lại việc khám xét những tàu hàng mà nó hộ tống, hành động này
– dù đúng hay sai – cũng khiến cho Hà Lan tức giận và thù ghét Anh thêm.
Anh đã đi đến quyết định là nếu Các tỉnh hợp nhất tham gia liên minh các
nước trung lập thì Anh sẽ tuyên chiến. Ngày 16 tháng 12 năm 1780, chính
phủ Anh nhận được tin thủ hiến Hà Lan quyết định kí ngay tuyên bố của Phe
trung lập có vũ trang. Người ta lập tức ra lệnh cho Rodney đánh chiếm các
