đình binh sĩ cũng như sĩ quan. Ngày 13 tháng 3, một hạm đội lớn gồm 28
tàu chiến hộ tống 300 tàu buôn dưới quyền chỉ huy của đô đốc Derby xuất
phái từ Portsmouth lên đường đi Đông và Tây Ấn; ngoài ra, còn có 97 tàu
vận tải và tàu chở lương thực thực phẩm cho Gibraltar. Việc lưu lại bờ biển
Ireland đã giúp nó không đụng độ với hạm đội của De Grasse xuất phát sau
đó 9 ngày. Derby đi ngang qua mũi St. Vincent mà không gặp tàu địch nào,
nhưng khi vào Cadiz, họ nhìn thấy một hạm đội lớn của Tây Ban Nha đang
thả neo ở đó. Nhưng hạm đội này vẫn bất động và ngày 12 tháng 4, vị đô
đốc người Anh đã đưa hàng tiếp tế vào Gibraltar mà không gặp bất cứ trở
ngại nào. Đồng thời ông ta – tương tự De Grasse – cho một hải đoàn nhỏ lên
đường đi Đông Ấn, chẳng bao lâu sau hải đoàn này sẽ phải giáp mặt với hải
đoàn của Suffren. Sự bất động của hạm đội Tây Ban Nha – nhất là khi đã
biết sự tha thiết của chính phủ nước này đối với Gibraltar và số tàu chiến hai
bên ngang nhau, nếu không nói là phía Tây Ban Nha có nhiều hơn – chứng
tỏ rằng vị đô đốc Tây Ban Nha thiếu tự tin hoặc không tin vào lực lượng
dưới quyền của mình. Sau khi tiếp tế cho Gibraltar và Minorca, Derby trở về
eo biển Manche vào tháng 5.
Trước khi hạm đội liên quân gồm gần 50 chiến thuyền sẽ đến vào tháng
8, Derby kịp quay trở lại Torbay và cho hạm đội gồm 30 tàu của mình thả
neo ở đó. De Guichen, lúc đó đang giữ chức tổng tư lệnh – bên trên đã nói
đến sự thận trọng của ông này trong trận giao tranh với Rodney – muốn
chiến đấu. Nhưng hầu hết sĩ quan Tây Ban Nha và một số sĩ quan của chính
ông phản đối, họ giành được đa số trong hội đồng quân sự
. Thế là một lần
nữa liên minh vĩ đại của dòng họ Bourbon đã phải lùi bước, họ bị tê liệt vì
bất đồng nội bộ, còn kẻ thù của họ thì lại đoàn kết. Gibraltar nhận được tiếp
viện, nước Anh không bị tấn công, là kết quả của một sự trùng hợp vô cùng
to lớn, vì khó có thể gọi đó là những cố gắng. Năm đó đã kết thúc bằng tai
hoạ chết người đối với lực lượng đồng minh. De Guichen rời Brest với 17
chiến thuyền, bảo vệ một đoàn tàu lớn, cả tàu buôn lẫn tàu vận tải chở quân
nhu. Đoàn tàu này bị hải đoàn Anh gồm 12 chiếc dưới quyền chỉ huy của đô
đốc Kempenfeldt đuổi theo. Đô đốc Kempenfeldt là một sĩ quan mà năng
lực chuyên môn không xứng đáng với sự bất tử mà thi ca từng ca ngợi sau
